Вроде бы препод по семиотике был со мной довольно-таки добр, но это его приглашение к себе…

Как-то напрягало. Хотя, возможно, ничего крамольного в этом не было – лишь только желание доброго благородного преподавателя помочь затюканной универсантке.

Может, попытаться добыть дискету через самого Арчи?

Понятное дело, просто подойти и попросить ее у Гросвенора не вариант.

Единственное, что приходило на ум – дискету на время позаимствовать, то есть стащить, но это несло в себе крупные риски.

У меня и так положение не очень, а если еще и меня поймают на воровстве у наследника такой ценной вещи…

– Ну от тебя и несет, подруга! Как будто не Мокрица, а кобыла!

Сикель Эйнц, заглянувший меня проверить, весело заржал.

Хотя, будем честны, сам заморыш себя особой гигиеной не утруждал, даром что был стихийником воды.

Пока меняла подстилку в денниках, я насквозь пропиталась ее запахом вкупе с запахом собственного пота, на сапоги налипла грязь и навоз, а в волосах у меня застряла солома.

Видок у меня был еще тот, зато я не отлынивала – хорошо постаралась, и тот самый конюх, одолживший мне сапоги, даже меня похвалил.

Немного смущенно, отводя взгляд.

– Во-о-о-он в том загончике еще уберись и можешь быть свободна, Бойл!

Староста отстойников указал скрюченным пальцем на самый дальний и самый большой бокс.

Пустой, как и остальные денники, в которых я убиралась – лошади были на выгуле.

Я закатила в денник тачку и принялась уже привычным движением сгребать в нее подстилку вилами.

И замерла.

Что-то было не так...

Очень, очень не так!

ГЛАВА 22

Во-первых, подстилка совсем не пахла – она была чистой, в отличие от подстилок в предыдущих денниках.

А во-вторых…

Корм.

В кормушке было не зерно, и не сено.

Скелет.

Начисто обглоданный скелет овцы.

В этот момент я обратила внимание на непонятные символы, начерченные на стенах. И на загородке бокса.

А память Бекки подкинула кое-какое воспоминание.

Услужливо. Но запоздало.

Прямо за моей спиной послышалось лошадиное ржание.

Зловещее, как в фильме ужасов.

Скорее, это был рык.

Медленно, очень медленно я обернулась.

Он был прямо за моей спиной.

Огромный жеребец с лоснящейся, как дорогой бархат, черной шерстью, роскошной густой гривой и жуткими глазами, светящимися тусклым, пульсирующим алым светом, как тлеющие угли в костре.

Проклятый.

Так его звали.

Его подарил лично Рейну Фрейтору глава великого рода Абатор за зачистку подземелья неподалеку от Абатариона.

Вот только Проклятый не был настоящей лошадью…

Жеребец прямо передо мной встал на дыбы, издав стрекочущий звук, и широко раскрыл совсем не лошадиную пасть с подвижными челюстями-жвалами, присоединенными к безгубому рту, полному острых клыков.

Проклятый был демоном, низкоранговым демоном, прирученным комиссаром Фрейтором и беспрекословно его слушающимся.

Но лишь только его – больше никому приближаться к Проклятому было нельзя. Строжайше воспрещено. Очень жаль, что эта информация высплыла на поверхности моего сознания слишком поздно.

Вообще-то по местным законам демоны подлежали истреблению, так как несли опасность, их было невозможно держать в качестве домашних животных.

И этого коня Абаторы подарили Рейну в качестве развлечения – объекта для охоты.

Но комиссар развлекся другим образом – приручил демона и оставил себе.

Разумеется, наследнику великого рода, блестящему комиссару за нарушение закона не было ровным счетом ничего.

Потому что, когда ему было надо, Рейнхард Фрейтор легко переступал через этот самый закон, без единого угрызения совести превышая свои полномочия.

Комиссарский монстр совсем не по-лошадиному пригнулся к земле, а я, дрожа от ужаса, как осиновый лист, лихорадочно пыталась припомнить все, что Бекка знала о демонах.

И как-то оно выходило, что жить мне оставалось всего ничего, и я разделю судьбу овечьего скелета в кормушке.

Я замерла на месте.

Если сорвусь, закричу, да даже попячусь назад, у демона включится охотничий инстинкт – для него я буду добычей, которую надо поймать и разорвать.

Судя по скелету в кормушке, он не голоден, но очень-очень недоволен, что кто-то кроме любимого хозяина вторгся на его территорию.

Если бы только у меня, как у других, была магия, чтоб защищаться!

Но нет, резерв еще даже не восполнился – на запястье был все тот же ноль.

Я представила, как со своим жутким питомцем обращается Фрейтор.

Его непоколебимую уверенность, его властность, его повадки.

И медленно шагнула вперед, уставившись в жуткие багровые глаза демона и крепко сжимая в руках вилы.

Сомневаюсь, что этот инструмент мог стать серьезным оружием против такого существа.

Некоторых демонов и пули не брали.

Зато у них было понятие иерархии.