ГЛАВА 1

– Что она на себя нацепила?

Смешки.

Прикусываю губу и улыбаюсь через силу.

Робко занимаю место поодаль от остальных универсантов, собравшихся этим вечером на патио – заднем дворе за академией.

Зря я пришла сюда.

Зря задумала…

ТАКОЕ!

От страха кружится голова.

Нет, не зря!

Я должна быть решительной.

Сегодня или никогда!

Крепко прижимаю к груди книжку в мягкой яркой обложке со страстно обнимающейся парой – красавцем-брюнетом и миловидной блондинкой.

Она уже зачитана мною до дыр. Но я взяла ее с собой не для того, чтобы читать…

Я взяла ее как талисман.

«Аромат фиалок на мосту Поцелуев» – моя любимая новелла.

Ее героиня, леди Аурелиана, такая смелая! Она верила в свою любовь и первая призналась сэру Тобиасу в чувствах – оказалось, они взаимны!

Какое же это было счастье для героев истории – я читала и плакала от умиления.

И я тоже признаюсь – как леди Аурелиана.

Сегодня.

Именно сегодня.

Только сегодня такой день – я не могу упустить эту возможность!

Нужно немного подождать, пока его корпус вернется из зачистки.

Остальные тоже ждут, пребывая в легком возбуждении.

Всем интересно посмотреть на труп демона, который они, несомненно, принесут с собой. А может быть, и пару трупов, учитывая, КТО командует этим корпусом.

Универсанты переговариваются, смеются, обсуждают мою одежду.

Вне занятий можно носить свободную одежду, а не форму, поэтому я ничего не нарушила.

Даже хорошо, что я стала разогревом перед основным развлечением.

В академии Арквилл развлечения любят так же сильно, как богатство, статус и власть.

Пока еще не стемнело, они могут рассмотреть, во что я одета, во всех подробностях и в выражениях, конечно, не стесняются.

Я должна быть с ними любезной и почтительной.

Зажимаю «Аромат фиалок на мосту Поцелуев» под мышкой и поправляю свой свитер.

Вернее, не совсем мой.

Этот серый свитер грубой вязки на четыре размера больше принадлежал не мне.

Точно так же, как и все остальные мои вещи – поношенные, с чужого плеча. Некоторые были малы, а в некоторых, как в этом свитере, я наоборот, тонула.

Было большой удачей, когда мне доставалось что-то своего размера.

К сожалению, такое случалось редко.

– У Мокрицы все шмотье от мертвяков. Родственники часто расплачиваются с семейкой Бойл за ритуал погребения вещами покойников, которых они предают земле. А что - удобно! Экономия для отстойного рода. Так что у нашей Мокрицы эксклюзивный винтажный гардероб! Даже ты, Паскудэль, можешь позавидовать…

Взрыв хохота.

Паскудэль Лелюш принадлежит к великому роду Лелюш, который владеет в столице фешенебельными бутиками, студиями красоты, модельным агентством, глянцевым журналом и собственной киностудией.

И то, что эта миниатюрная блондинка, напоминающая хрупкого внеземного эльфа, может позавидовать мне, звучит, как шутка.

Если честно, Эль похожа на леди Аурелиану с обложки моей любимой книжки.

Мне это не нравится, но я убеждаю себя, что ничего она не похожа.

Это я похожа. Пусть не внешне, но в душе!

Поддерживаю всеобщий хохот.

Улыбайся им, звучит в моей голове хорошо знакомый и родной голос.

Если честно, от улыбок у меня уже болит рот.

Но ослушаться – не посмею.

– Чтобы я завидовала кладбищенской? – морщится Паскудэль. – Следи за языком, Игнацио!

Кладбищенская девка, отстойница, Мокрица – так наследники элитной академии Арквилл меня прозвали.

Когда два месяца назад мама привезла меня сюда, строго-настрого велела им не перечить, быть любезной, услужливой и милой.

Раз уж выпала возможность, и такую, как я, взяли в саму Академию Родового Королевского Величия, я должна окончить ее во что бы то ни стало!

– Если вылетишь отсюда – я сама, лично закопаю тебя на нашем кладбище, – прищурившись, добавила мама.

И в подтверждение обещания показала мне правую ладонь со своим сигилом – бабочкой-траурницей, которая означала, что мама владеет стихией земли.

Я всегда с восторгом смотрела на мамин родовой знак – бабочка была такой красивой!

Ну почему, почему мне тоже не досталось что-то прекрасное и милое – бабочка, или стрекоза, или ящерка?

«Улыбайся и делай все, что они скажут, Бекка» – велела мама, прощаясь у ворот академии.

Ни поцелуев, ни объятий.

Я и сама знаю, что не заслужила, но все-таки надеялась на хоть немного ласки от нее перед разлукой.

Маме пришлось ползать у руководства в ногах, чтоб меня взяли.

За все время, что здесь, я ни разу не нарушила ее приказа.

Улыбайся.

Будь покладистой.

Будь удобной.

Мельком взглянув на ладонь, пониже спускаю мешковатый рукав свитера, чтобы спрятать свою позорную сигилу.