Моих ноздрей, пробиваясь через местные запахи, коснулся аромат его дорогого парфюма – свежего, с нотами влажной после грозы хвои, прозрачного ветивера и морской воды.

И я – в запачканных широких штанах и мешковатой клетчатой робе с подвернутыми рукавами, с растрепанным пучком, который держался лишь только магией ленточки, благоухающая ароматами пота, силоса и навоза.

Ректор не испытал ни капли волнения за меня, как за универсантку его долбанной академии, которая, вообще-то, оказалась в опасности!

Он лишь выразил сдержанное недовольство, что я оказалась нарушением сбалансированного рациона его демона, если б тому все-таки вздумалось отгрызть от меня кусочек, а то и вовсе сожрать, как ту несчастную овечку в кормушке.

– Эйнц лжет, – сказала я, исподлобья глядя в серые глаза комиссара. – Он же меня сюда и отправил, не предупредив о демоне!

– Конечно, я лгу – делать мне еще, как старосте, нечего, как портить свою репутацию ложью ради какой-то Мокрицы! – заморыш, в котором, оказывается, дремали весьма недюжинные актерские способности, упер руки в боки. – Скажи еще, что на прошлом занятии ты, как бешеная, не наскакивала на Дритана! Скажи еще, что не ты натравила ядовитого паука на наследника рода Вилсэков! Это тоже ложь, да? Вы вот что, господин комиссар, вы эту наглую выскочку мне отдайте в полное пользование, а уж я-то на нее найду управу, дам ей такие задания, что она и думать о вас забудет и больше не доставит вам неудобств!

Я поморщилась – хитрый заморыш очень ловко выворачивал все наизнанку, смешивая правду с ложью.

Он очень точно подобрал момент, когда больше никого из работников конюшни здесь не было, и никто не мог подтвердить мои слова.

Тот самый молчаливый парень – конюх с грубым, некрасивым лицом замялся, словно хотел что-то сказать, но словно испугался блондина и опустил взгляд.

Чем больше я сейчас буду оправдываться, тем более жалкой буду выглядеть.

И этот мерзкий напыщенный сволочуга с прозрачными глазами, смотрящий на меня, как на последнее дерьмо, вовсе не тот, перед кем мне хочется это делать!

– Я всего лишь помогла Дритану Вилсэку обрести тесную связь со своим зооморфом, как того и требовало занятие. Он должен быть мне благодарен, – сдержанно проговорила я, глядя Фрейтору в глаза. – Что касается вашего демона, комиссар, позвольте заметить, он гораздо симпатичнее и интеллектуальнее своего хозяина.

Рейнхард Фрейтор смотрит на меня, чуть склонив голову набок.

Окидывает взглядом с ног до головы – от макушки с торчащим кончиком ленточки до кончиков перепачканных огромных резиновых сапог.

Пауза.

Быстро потираю ушибленное плечо, и это не ускользает от его взгляда. Ничего не ускользает – Фрейтор видит, как же сильно я устала.

Мне кажется, или что-то мелькает на дне светло-серых глаз? Кажется, или они становятся еще зеленее и... холоднее?

Хотя куда уж там?

Безупречен. И его высокомерная ухмылка уголком рта безупречна тоже.

Издевательски превосходна.

– Что ж, если он тебе так понравился, можешь убраться у него в стойле. Я разрешаю, нулевая, – бросает Фрейтор. – А заодно и во всех остальных, где ты еще не побывала.

Это задание смерти подобно.

Вон и Сикелю не нравится – на его треугольном лице мелькает разочарование – заморыш явно надеялся, что Фрейтор отдаст меня ему в полное распоряжение, а тот на него даже не посмотрел, распорядился по-своему.

Но это не особо меня утешает, я тщательно убралась в трех денниках и уже жутко устала – а сволочуга фактически велит мне вычистить всю конюшню!

Больше не обращая на меня никакого внимания, комиссар сам седлает своего коня.

Так уверенно, что это завораживает – сложно оторвать взгляд от того, как естественно он двигается. Кладет черное кожаное седло между холкой и крупом жеребца, подтягивает подпруги, пропуская ремень под животом демона, поправляет стремена.

А потом выводит своего демоноконя из бокса и одним легким, пружинистым движением садится в седло. Даже мне, которая вообще ничего не смыслит в верховой езде, ясно как белый день, что Рейн Фрейтор идеален в верховой езде.

Как же он держится -- единое целое с мощным, смертоносным демоном.

Один механизм.

Будто Рейнхард Фрейтор и сам проклятый. Сам демон.

В сопровождении своих псов, которые берут себе лошадок попроще – не демонов, ректор выезжает за территорию Арквилла.

Очередная охота или другие дела?

Странно, что демонов можно приручать, я думала – их тут только истребляют, пока они сами не истребили местное население…

И ведь этот демоноконь странно себя повел – преклонился передо мной...

Мне ведь не показалось – Проклятый, этот гигантский черный монстр склонил передо мной голову!

Но на данный момент сил раздумывать над этим не было.

Из конюшни я в буквальном смысле этого слова выползла уже ближе к вечеру.

И то, закончила раньше, потому что тот самый добрый парень-конюх мне помог.