Зрелище того, как человеческое тело превращается в само воплощение силы и могущества крылатых ящеров, завораживало. Конечно, драконы не могут перемещаться на дальние расстояния. Это требует слишком большой траты жизненных сил. Максимум, который можно провести в зверином виде, полчаса. А потом придется в течение нескольких дней пополнять потраченную энергию, прежде чем снова позволить себе трансформацию. Но, думаю, это все равно того стоит! Да и то расстояние, что преодолевалось бы на лошадях три часа, драконы покроют минут за пятнадцать.

С балкона один за другим слетали исполинские ящеры, сверкавшие серебряной и бирюзовой чешуей. А я смотрел на них, как завороженный, пока они полностью не скрылись из виду. Теперь оставалось только ждать.

Я добрался на костылях до балкона и устремил взгляд в ту сторону, в которую полетели драконы. Почувствовав позади постороннее присутствие, понял, кто это, даже не оборачиваясь. Драконьи инстинкты, с каждым днем усиливавшиеся, подсказали по запаху. Мама. Она встала за моей спиной и положила руки мне на плечи.

— Как ты, сынок?

— Со мной все в порядке, — постарался сказать я ровно.

— Мне-то можешь не врать! — укоризненно сказала мама. — Ведь эта девушка очень тебе нравилась.

— Возможно. Но это уже в прошлом.

Даже не глядя на нее, я чувствовал, как она скептически поднимает брови. Обмануть мать я вряд ли смогу, даже если очень постараюсь. Неожиданно она склонилась над моим ухом и прошептала:

— У тебя начал меняться запах. Ты ничего не хочешь мне сказать?

— Зачем? Ты и так уже все поняла.

Я, наконец, посмотрел на нее и поймал полный нежности и тревоги взгляд серебристо-серых глаз.

— Почему ты скрываешь это от всех? — спросила королева Элира. — Мы ведь только порадовались бы за тебя!

— Еще рано радоваться, — веско заметил я, бросив взгляд на свои ноги. — Всему свое время.

Она кивнула, принимая мое решение.

Мы оба услышали тихие шаги за спиной и обернулись. В зал вошла королева Бирюзовых драконов. И я даже обрадовался ее появлению. Не хотелось вести сейчас важные разговоры. Слишком уж в подавленном состоянии я находился. Поэтому с облегчением отвернулся и снова взглянул в темное небо, на котором сияли мириады ярких огоньков, пока мать утешала королеву Мариэль.

Почудилось, что прошла вечность, прежде чем в отдалении снова появились четыре большие крылатые тени.

Прищурившись и лучше сфокусировав зрение, я различил на одной из них маленькую фигурку, которая судорожно цеплялась за гребень на голове молодого бирюзового дракона.

Сердце екнуло и сжалось, а подавленные эмоции разом выплеснулись наружу. Я больше уже не мог прикрываться завесой апатии. Мне придется взглянуть своим чувствам в лицо. И я не знал, как смогу это выдержать.

Снова почувствовал за спиной присутствие матери. Она, не говоря ни слова, помогла мне отойти назад, освобождая балкон для драконов, которые снижались. А я застывшим взглядом наблюдал за фигурой девушки, различавшейся все отчетливее.

Глава 13

Селеста

Почудилось, что живого места не осталось. Все было разорвано чем-то огромным и твердым. А я еще считала, что хуже того, что он уже со мной сделал, быть не может! Оказывается, ошибалась!

К счастью, измученное сознание отключилось. И я надеялась, что проснуться мне и вовсе не придется.

Но нет... Реальность снова ворвалась в сознание, разом возвращая весь букет мучительных ощущений.

Сайрен пыхтел на мне, даже не знаю, в который раз уже. Похоже, я и в самом деле его сильно привлекала физически, раз никак не угомонится.

Ощущения боли стали уже настолько привычными, что острота их немного притупилась. Затуманенными от слез глазами я смотрела на балки на потолке, ожидая, пока все закончится.

В состоянии полнейшего отупения и равнодушия не сразу обратила внимание на шум снаружи. Только когда с грохотом распахнулась дверь дома, поняла, что мы здесь больше не одни.

Сайрен буквально слетел с меня, бросаясь к оставленному у костра оружию. А я без особого интереса посмотрела на тех, кто прервал жестокие забавы моего мучителя. Но увидев перекошенное от ярости лицо отца, а за ним моего брата, короля и принца Солнечных островов, апатия спала, сменившись противоречивыми ощущениями.

С одной стороны, я почувствовала мстительное удовольствие от того, что Сайрен получит по заслуге. С другой-жгучий стыд из-за того, какое зрелище сейчас собой являю. И сильное желание умереть на месте, лишь бы не испытывать этих взглядов.

Но все, на что меня хватило, дотянуться до одеяла и завернуться в него, чтобы прикрыть обнаженное тело. Съежившись и закрыв глаза, я покорно ожидала решения собственной судьбы. Надеялась на то, что отец выполнит высказанную недавно угрозу и лично скрутит мне шею. Потому что жить дальше не хотелось вовсе.