— На «Франческе» навигационная система умела разговаривать, — заметил Рай. — Джордж от нее прямо кипятком писал. Сдохла на второй же день.

— На моем грузовике стояла такая же, как на «„Виноле“», — подхватила Мэри. — Все твердила: «Идет обновление программного обеспечения, это может занять некоторое время». А после этого — тишина.

— Миссис Т. — мой «Бинни» — устроила вуду с локатором и выдала, что вероятность обрушения моста составляет всего восемь процентов. Конечно, эти грузовики потяжелее будут, особенно с Великим Плазумом на борту.

— «Франческа», надо полагать, тяжелее всех выйдет, — сказала Мэри. — Она под завязку забита скарбом и продуктами с базы, да еще и пулеметы весят немало.

— Если есть способ объехать Мост № 775, нам стоит им воспользоваться, — подытожил Джек.

— И как, по-твоему, мы найдем объезд без навигаторов? — поинтересовался Рай. — Уже решил эту задачку, о великий дин?

Джек с трудом сдержал гнев. Было ох как непросто это сделать. Он отрезал:

— Будем решать проблемы по мере их поступления.

Мэри ткнула в него пальцем и произнесла:

— Секу фишку.

7

День уже клонился к закату, когда конвой добрался до Моста № 775. Увидев мост впереди, Джек вспомнил переправу через Нон, и в душе его шевельнулся липкий страх. В прошлый раз, оказавшись здесь, он просто велел Миссис Т. включить автопилот и зашагал по мосту следом. На сей раз такой роскоши ни у кого из них не водилось.

Нам необходимо найти дорогу в объезд.

Он дал два коротких гудка — сигнал съехать на обочину. Мэри повиновалась, пристроившись вслед за ним. Рай — нет. Напротив, он только прибавил газу. Джек снова нажал на гудок, два коротких, один длинный, переходящий в протяжный вой. Рай не обратил никакого внимания. Вздымая тучу пыли колесами броневика, названного в честь девчонки, по которой Рай с ума сходил в старших классах, он на приличной скорости покатил прямо на мост навстречу небу, что на западе уже окрашивалось в закатные багровые тона.

Джек выбрался из «Колдуна», и Мэри бегом присоединилась к нему.

— Он сошел с ума? — тяжело дыша, спросила она.

— Нет, — ответил Джек. — Оглушен горем.

Они замерли плечом к плечу, наблюдая и ожидая финала… финала, которого Райал, похоже, и сам отчаянно желал.

Мост застонал и закачался над каменистым руслом пересохшей реки. Станковый пулемет пьяно закивал на турели. Чем ближе «Франческа» подъезжала к противоположному концу, тем больше кренился ржавый мост, и до Джека донесся скрежет — Рай переключился сначала на пониженную передачу, а затем на полный привод. Броневик на мгновение замер, буксуя задними колесами, но затем тяжело рванул с моста прямо на дальний берег. Они наблюдали, как Рай крутанул руль, разворачивая машину капотом к мосту. Приготовить лебедку было здравой мыслью, но Джек не думал, что от нее будет много толку, если мост развалится на куски, пока по нему будут ехать он или Мэри.

Рай выбрался наружу, подошел к самому краю и призывно замахал обеими руками.

Джек забрался в свой грузовик и уже собирался захлопнуть дверь, когда Мэри ухватила его за руку.

— Его здоровенный броневик мог ослабить конструкцию, — тяжело дыша, произнесла она.

— ХНП.

— Чего?

— Хрен с ним, погнали.

Джек с силой захлопнул дверь «Колдуна» и врубил передачу. Он покатил к мосту, мысленно твердя себе, что сошел с ума. Вспомнил, как мать однажды сказала ему, что «мачо» и «герой» — синонимы слова «идиот». Если мост развалится, спасет ли его Великий Плазум? Заставит грузовик летать? Перенесет по воздуху на ту сторону сухого ущелья? Было бы здорово.

Он внушал себе, что если рухнет вниз, уцелеет хотя бы Мэри. Она найдет дорогу в объезд. Может, встретится с Раем, а может, и нет.

Она справится. Или хотя бы попытается.

И вот он въехал на мост. Тот отозвался какофонией звуков, похожий на хор панков на фоне гитарного запила. Через пол кабины в ноги Джеку отдался глухой удар. «В Париже без пяти девять, — пришло в голову, — и мне конец», но колесо сумело выскочить из провала на месте треснувшей металлической пластины. Джек катил дальше, не сводя глаз с капота броневика Рая, который медленно приближался.

Искореженный нос его грузовика задрался вверх. Джек переключил «Колдуна» на полный привод и выжал газ до упора. Задние колеса забуксовали, передние вцепились намертво, и грузовик выскочил на твердую землю, чуть не вписавшись в передний бампер машины Рая.

— Сдавай назад, убирайся с дороги! — закричал Джек. — Если Мэри полетит вниз, эта лебедка ей как мертвому припарка!

Рай послушно, без лишних препирательств, подал «Франческу» назад. Потом подбежал к месту, где стоял Джек. Сам Джек едва мог поверить, что до сих пор жив.

— Лучше бы ей не соваться, — выдохнул Рай. — В настиле уже доброго десятка пластин не хватает.

— Слишком поздно.