— Тебе тоже стоит подумать о том, чтобы сунуть руку в одну из капель, — заметила Мэри. — Я не утверждаю, что твой палец отрастет заново… но и не утверждаю, что не отрастет.

— Все равно я этой хрени не доверяю, — отрезал Рай. — Как-то все слишком уж гладко выходит.

У Джека возникло искушение погрузить руку в серую массу (даже если палец и не вырастет заново, это может унять ноющую боль в обрубке), но он отказался. И тем не менее он считал, что Мэри права, а Рай — нет. В жизни иногда случаются приятные совпадения. В этом плане они похожи на дерьмо — случаются сами собой.

— Что ты знаешь, Мэри?

Она совершенно непринужденно вытерла рукавом подливку с губ и произнесла:

— Ты ведь и сам уже все понял. Верно?

— Возможно, но хочу услышать от тебя.

— Они спали, точь-в-точь как мы и думали, но сон становился все более чутким с тех самых пор, как мы их забрали.

— Их же нельзя было трясти или наклонять, — заметил Джек. — Мы даже в песок их уложили для амортизации. Это все фигня, или нет?

— Нет. Можно растолкать кого-то, кто крепко спит, или крикнуть под ухом, чтобы разбудить, но спящего это, скорее всего, взбесит. Так и в табло можно получить. Так что да, нам следовало проявлять крайнюю осторожность. Думаю, они спали очень долго. Много-много лет. Возможно, много веков.

Джек не верил, что сундуки — те штуковины, что поначалу выглядели как деревянные сундуки, — были созданы «Северным центром позитроники». Люди из СЦП строили все на научной основе: легковые машины, грузовики, огнестрельное оружие и ракеты «Драконий огонь». Серые массы не имели к этим рациональным материям никакого отношения. Когда дело касалось капель, «Северный центр позитроники» выступал не создателем, а хранителем. И тюремщиком. Знак «ЗАПРЕЩЕНО» висел не зря. Потому что да, эти серые твари опасны. Все, что обладает силой исцелять, обладает и силой уничтожать. И снова дежа-вю.

«Бальный зал», — подумал Джек. «Серебряная Леди», — подумал он… и почти понял, в чем дело. Это как-то связано с каплями.

— Думаю, именно взрыв бензовоза разбудил их окончательно и бесповоротно, — произнесла Мэри. — Не знаю наверняка, но почти уверена.

— А голоса? — подтолкнул Джек. — Говорящие с нами о прошлом? А иногда, возможно, и о будущем?

— Не знаю, — ответила Мэри. — Но считаю, все это из-за тебя, Джек.

— Ты хочешь сказать, что он и впрямь реинкарнация Роланда из Гилеада? — поинтересовался Рай.

— Нет. Это другое эхо. У кого были рак и пневмония, Джек? У твоей матери, верно?

— Да.

— Какое отношение это имеет к нам?

— Связь с Талисманом. Я должен был добыть Талисман. Шар. Сияющий шар. По крайней мере, таким он мне тогда казался.

— И где ты его взял?

— Я шел пешком по Срединному Миру — который называл Долинами — и ехал на попутках на американской стороне. Я забрал Ричарда из его школы, школы Тэйера — по сути, похитил его, — а потом мы прыгнули в Долины и сели на поезд. Ричард и я.

Рай переспросил:

— На какой еще поезд?

— Это трудно объяснить. Мы с Пэем пришли к Депо много лет спустя. В том самом депо его и прикончили первые красноголовые, Киннестон и Спекхоффер. Когда я пытался спасти мать, мы с моим другом — Ричардом, я путаника в его честь назвал, — мы сели на этот маленький поезд и приехали в… ну…

— Куда? — спросила Мэри.

— Я помнил куда, пока сука Киндерлинг не выстрелила в меня, а теперь не помню! Помню только, что мы прибавили ходу, и я сказал Ричарду, что он еще успеет спеть «Рыбное приветствие». Вы, небось, и не помните такого, но…

— Я помню, — вставил Рай. — Группа «Кантри Джо и Фиш». «А теперь по буквам! По буквам!»

— Я тоже помню. — Мэри улыбалась. — На Вудсток я не попала, но фильм видела[42]. Что произошло, Джек? Что случилось с тобой и Ричардом? Он еще жив?

— Жив, но я не могу вспомнить, что было дальше. Помню, Лагерь «Готовность», а не Лагерь «Решимость», но что это было за место… или где находилось… — Он покачал головой.

Рай оборвал:

— Хватит уже этих нежных воспоминаний о твоем детстве. Уверен, было очень весело…

— Не весело, — отрезал Джек. — Ничего веселого. Было жутко и одиноко.

— Ладно, проехали, но давайте вернемся в наше «сейчас». Хочешь сказать, что эти серые штуки на нашей стороне?

— Они сильны, чем бы ни являлись, — ответила Мэри. — И да, я верю, они на нашей стороне. Но мы должны доставить их на место.

Рай с любопытством воззрился на нее:

— Насколько же сильно ты изменилась, дамочка?

Джек сомневался, что дамочка сама это понимала.

3