Открыв глаза, Джек увидел табличку прямо перед собой. Стояла ночь. Дверь в ванную Корнеллов на первом этаже оказалась приоткрыта. Он шагнул в короткий коридор. Гостиная располагалась слева от него, кухня — справа. В гостиной, похоже, никого не было. Телевизор выключен. Хелен Корнелл стояла на кухне спиной к нему. Она споласкивала винный бокал и пританцовывала под песню по радио. Джек замер в дверном проеме. Меньше всего на свете ему хотелось ее напугать. Он прокашлялся. Она не услышала, поскольку в этот момент подпевала звучавшей мелодии:

— Была я хорошей и доброй, пока….

— Хелен?

Она резко развернулась, и бокал выскользнул у нее из руки. Джек не стал мешкать, просто бездумно рванулся вперед и поймал его за ножку за долю секунды до того, как тот успел удариться о пол. Поставил в сушилку для посуды. Хелен попятилась и прижалась к столешнице. Откройся ее глаза еще шире — и вывалились бы из глазниц.

— Прости, — сказал Джек. — Я не хотел…

— Джек? — это спускался по лестнице Дэймон. — Это ты? Как ты… как… — Он не смог закончить фразу. Он не выглядел настолько напуганным, как Хелен, но явно был изумлен.

— Простите, — повторил Джек. — Я во второй раз злоупотребил вашим гостеприимством и приношу свои извинения.

Хелен ухватилась за руку Джека. Скорбь, как и смех, приходит, когда вздумается, и сейчас Джека пронзила ее острая щепка. По какой-то безумной причине ее прикосновение напомнило о том, как Софи проверяла фрукты на спелость на рынке в Нижнем городе.

— Ты настоящий. И действительно здесь.

— Да. Я перешел на табличку в ванной. Помой, почисти, смой.

— Перешел откуда? — спросил Дэймон, а затем добавил: — А я точно хочу это знать?

— Это долгая история, а времени мало.

Хелен сказала:

— Ты говоришь как-то странно, с иностранным акцентом. Я еще в прошлый твой визит это заметила.

— Наверное, так и есть. Возможно, я теперь и впрямь иностранец. Меня долго не было, и не совсем по моей воле. — «Хотя, — подумал он, — имей я выбор, выбрал бы Срединный Мир. Даже без Софи».

— Вам удалось достать вещи, о которых я просил?

— Да, но… пойдем в гостиную. Нам нужно поговорить, а моей жене, по-моему, лучше присесть.

— Со мной все в порядке, — твердо произнесла она, хотя выглядела бесконечно далекой от порядка.

Корнеллы устроились рядышком на диване. Джек развернул стул и сел лицом к ним.

— Тебя объявили в розыск как свидетеля преступления, — сказал Дэймон. — Причем не только копы в Хемингфорде или округе Элм. Полиция штата, ФБР…

— Министерство внутренней безопасности, — добавила Хелен. — Они тоже. Они не утверждают напрямую, что ты причастен к разрушениям в центре, но намек более чем прозрачный.

— Ты сбежал из больницы в Тейлор-Сити? — спросил Дэймон.

— Да. Они допрашивали Сару Гилбертсон? Или Дэвида?

— Конечно, — ответила Хелен, — но про больницу ничего не спрашивали. Они хотели знать, не смахивал ли ты на фанатика, не увлекался ли радикальными идеями, каких политических взглядов ты придерживаешься…

— Умеренный демократ, — сказал Джек. — По крайней мере был, когда еще ходил на выборы.

— У тебя был друг по имени Ричард?

На одно безумное мгновение Джек подумал, что она говорит про ушастика-путаника. Но потом до него дошло.

— Ричард Слоут, да.

— Он дал кучу интервью. Сказал, что ты отличный парень. Несколько человек в том городке в Висконсине, откуда приехал Дейл, это подтвердили.

— Копы за вами приглядывают? — спросил Джек.

— Не знаю, — ответил Дэймон, — но, пожалуй, хорошо, что ты не стал звонить в парадную дверь.

Хелен вставила:

— Хотя ты все равно лишил меня десяти лет жизни.

— Мне чертовски жаль. Простите, что вообще втянул вас в это. Просто мое дело очень важное. Для того места, откуда я прибыл, а может, и для этого тоже.

— Для Хемингфорда?

— Для Земли.

Хелен Корнелл закрыла глаза.

9

Да, Корнеллы сумели достать все по списку Джека. Нет, они не думали, что эти доставки привлекли чье-то нездоровое внимание. Грузовики Amazon и UPS снуют по улицам района каждый день.

Дэймон сказал:

— Кондиционеры — марки «ЧиллЗон». Они работают как от солнечных панелей, так от аккумуляторов, и я заказал дополнительные батареи.

— Лучше, чем я мог надеяться. Господь и Ган любят вас.

— Кто такой Ган? — спросила Хелен.

Джек рассмеялся и всплеснул руками в жесте делах.

— Угадайте.

— Все лежит в гараже, — сказал Дэймон. — Я покажу.

Он хотел встать, но Хелен решительно утянула его обратно.

— Джек, я уверена, что ты хороший парень, Дейл был о тебе высочайшего мнения, но я не хочу уехать в какое-нибудь секретное место с мешком на голове. В Америке сейчас странные времена, полно слухов и безумных теорий заговора. В супермаркете я слышала, что федералы нашли какие-то странные штуки после того, что случилось в Хоуме. Оружие. Армия полностью перекрыла весь центр города.

Джек подумал о звуковом пистолете, выпущенном компанией, у которой нет веб-сайта. По крайней мере, в этом мире.

— Я заберу свое гунна… оборудование… и покину ваш дом, перестану вам докучать. — Он поднялся со стула. — Меня здесь никогда не было.

— Пожалуй, так будет лучше, — согласился Дэймон. — Но если спасешь этот мир, вернешься, чтобы сказать нам об этом?