— Вы и сами узнаете. А пока — спасибо вам обоим.

Хелен позвала:

— Джек?

Он повернулся к ней.

— Ты поймал бокал.

Он улыбнулся:

— Всего лишь рефлекс, ничего более.

Она не улыбнулась в ответ.

— Ты двигался так быстро. Выглядело жутковато.

10

В прихожей Дэймон протянул Джеку выцветшую сувенирную кепку с символикой колледжа в Омахе.

— Я ношу ее постоянно. Между дверью кухни и дверью гаража есть крытый переход, но он короткий. Если за домом наблюдают, и если ты слегка сгорбишься, в темноте тебя примут за меня. Наверное, это глупо, но говорят же, что паранойя — это бдительность в квадрате. И Хелен права. Я не хочу, чтобы у нас возникли неприятности из-за того, что мы оказали тебе услугу.

— Я тоже не хочу. Ни за что в жизни.

— Я упаковал все в большой транспортный кофр. Он обошелся в восемьсот долларов, но поскольку деньги твои, я немного шиканул.

На самом деле это были деньги БК.

— Не представляю, как ты потащишь такую дуру, но… — Он пожал плечами. Лысеющий школьный учитель, который пошел на огромный риск ради друга своего друга.

— Я справлюсь.

Джек надеялся, но не был уверен. Зато твердо знал, что ни в коем случае не подставит Корнеллов. Он взял Дэймона за плечо левой рукой. Правую он прижал кулаком ко лбу.

— Долгих дней и приятных ночей, сэй. Пусть у вас женой все будет хорошо.

11

Джек открыл кофр за восемьсот долларов, что купил Дэймон, и провел быструю инвентаризацию. Все, о чем он просил, оказалось здесь. Портативные кондиционеры весили примерно по двадцать фунтов каждый. Дополнительные батареи упакованы в термоусадочную пленку. Все остальное было аккуратно разложено вокруг них. Транспортный кофр длиной более пяти футов, из черного металла со штампованными ребрами жесткости, весил чертовски больше двадцати фунтов, да даже и пятидесяти. У Джека упало сердце. Он никогда не пробовал переносить в Долины что-то настолько крупное. Он совершенно точно не мог утащить его в руках, а мысль о том, чтобы перетаскивать покупки по частям, заставила его почувствовать себя утомленным и павшим духом.

Спиди, есть еще трюки в запасе? Может, глоток дешевого вина, которое ты называл волшебным соком?

Банальная ирония, и он не ждал никакого ответа, но получил его.

Думай о Талисмане, Джекки-бой. Сработает получше, чем ПОМОЙ ПОЧИСТИ СМОЙ.

Джек защелкнул замки кофра, сел на него сверху и взялся за боковые края. Закрыл глаза и вызвал в памяти образ светящегося, мистического шара. Как именно он сумел его добыть, в памяти все еще не прояснилось, но сам предмет виделся отчетливо. Он вспомнил, как держал его в руках, как тот теплел от его прикосновения и как глубоко внутри его искрящегося света он разглядел нечто прекрасное.

«Должно быть розу», — подумал он, и в тот же миг кофр начал меняться под руками, его гладкая поверхность стала грубее. Переход в Долины не произошел мгновенно. Сундук замедлял его. Возникло ощущение движения через какое-то мертвое и жуткое пространство

(тодэш)

и в нем Джек ощутил притяжение Прорвы. На таком расстоянии оно не было сильным, но он почувствовал нечто худшее, чем ее притяжение: чуждое шевеление множества разумов. Это походило на шуршание сухих листьев на осеннем ветру. Он попытался успокоить их

(спите, маленькие красные головы, ваше время еще не пришло, так что спите)

как родитель мог бы пытаться успокоить капризного младенца. Момент перехода показался очень долгим, что возможно, так и было; Джек догадывался, что в том промежуточном месте нет такого понятия, как объективное время. Затем, словно благословение, он почувствовал дуновение свежего ветра, отдающего солью Чистого моря. Ветер пошевелил волосы у него на лбу.

Странник Джек открыл глаза. Он все еще сидел на кофре, точнее, на том, во что тот превратился. На ящике, длиннее и глубже, чем те, что сколотил Палле Доусон, но в остальном точно таком же, вплоть до маленьких отверстий, насверленных в крышке. Но если Палле просверлил свои отверстия столбиком — пять в ширину, десять в длину, всего пятьдесят, — то отверстия в этом ящике образовывали круг. Джек сразу узнал в нем форму Талисмана.

Это он сам сделал? Сам создал этот ящик, так похожий на те, что изготовил сэй Доусон? Неужели это он создал узор из отверстий по кругу? Не имеет значения. Сделал сам, получил в результате перехода из одного мира в другой — итог один: это ка.

Металлические защелки сменились петлями из пеньковой веревки. Джек сбросил их, снова закрыл глаза и сотворил короткую молитву о том, чтобы не обнаружить внутри ящика кучу бесполезного хлама из Долин. Он надеялся, что ка не окажется настолько жестокой, а затем осознал, что ка зачастую бывает именно настолько жестокой. Идея о том, что ка благоволит добрым, храбрым и чистым сердцем, возможно, и являлась основой для романтических книг и фильмов, но, по опыту Джека, была не слишком реалистичной.