Однажды я буду стоять перед этим домом, и в нем больше не будет места колким замечаниям.

Не сегодня, не завтра, но однажды.

Глава 1 3

Глава 13

Художник

Доки были мрачными, как пьяница на рассвете. Вода хлестала по бортам кораблей, такая же противная по цвету, как небо цвета пепла. Воздух был таким же, как всегда, только в нем чувствовалось статическое напряжение, будто искра в облаке пыли.

Я не считал себя застенчивым, но не мог перестать думать о последнем визите жены. О том, как ее кожа сияла в свете печи, как ее тело прижималось к моему и о забавных попытках узнать меня. Может, в следующий раз мне стоит показать ей, как резать камень или дерево. Единственное, в чем она была бы без сомнения хороша, это в роли натурщицы, музы. И с огромной вероятностью мне бы сразу понравилась ее компания.

Чувство нависающей тревоги почти исчезло, как вдруг я заметил, что дверь в мою мастерскую была открыта.

— Я же сказал, что принесу чек вам в контору, — крикнул я внутрь помещения, прежде чем потянуть на себя огромную дверь склада.

Там, на моем стуле, перед моей незаконченной статуей мужчины, сидел продажный человечишка, которого я надеялся больше никогда не видеть.

— Комиссар Хант, чем обязан столь неприятному визиту?

Он выглядел безразличным, чистил трубку одной из моих тряпок.

— Хотел бы спросить то же самое, но на этот раз я пришел по собственной воле.

— Тогда говорите прямо, в конце концов, мы далеко не чужие люди, — я двигался медленно, словно обходя напуганного хищника. Я положил сумку на пол возле статуи обнимающейся пары, на приличном расстоянии от присутствующего чиновника.

— Кажется, будто я только вчера выселял тебя как сквоттера, — комиссар Хант оглядел огромное пространство, взглянул на высокий потолок. Он пригладил пушистые усы, стараясь стереть с них кусочки глиняной пыли, которые могли попасть на них просто от того, что он тут сидит. — И посмотри на себя теперь, бродяга.

— Говорите, зачем пришли. Я плачу аренду достаточно регулярно, чтобы вас не видеть.

— Знаю, — он встал со стула и оглядел стоящую перед ним статую, держа руки сцепленными за спиной. — Я приглядываю за теми, кто доставил мне много неудобств.

— Это довольно громкое заявление, учитывая, в каком состоянии находится город под вашей опекой.

Комиссар резко повернул ко мне голову и нахмурился так, что его усы ощетинились, как у взбешенной кошки. Он был похож на отвратительное насекомое, спрятавшееся под аккуратно сшитой униформой. Самый честный из них был все равно хуже кого-то вроде меня, и он об этом знал. Мы были как две птицы, летящие на один и тот же зов.

Мне было почти больно прятать легкую улыбку, но его физиономия, полная такого гнева, никогда не перестанет меня веселить.

— Если ваш визит не имеет под собой никакой цели кроме развлекательной, то я попрошу вас уйти, — я снял пиджак и бросил его на тот самый стул, подняв облачко пыли.

— Кое-кто пропал без вести.

Мое горло сжалось и наполнилось противным кислым привкусом, который заставил меня промолчать.

— Я нахожу забавным то, что ты всегда оказываешься в центре передряги, — комиссар приближался шаг за шагом, его ботинки оставляли отпечатки на бетонном полу. — Какое интересное совпадение — только ты приблизился к Де Виллерам, и тут же произошло нечто ужасное.

— Вы сказали, кто-то пропал без вести, — я не удостоил его взглядом и принялся собирать в жестяное ведро инструменты для резки. — Никто не говорил ни о каком ужасном происшествии.

— Готов поставить свое недельное жалованье на то, что ты как-то в этом замешан, — он остановился позади меня, — или что знаешь что-то об этом.

— И что, если вы ошибаетесь? — я повернулся к нему.

У комиссара вырвался скрипучий, как гравий, смешок.

— Я редко это делаю.

— И все же?

Мгновение он смотрел на меня, а потом его щеки округлились от пугающе спокойной улыбки.

— Тогда мне придется убедиться, что это окажется правдой.

— И кто же этот пропавший человек, что ради него вы готовы лгать? — я прикусил внутреннюю сторону щеки, не желая выглядеть еще более расстроенным, чем уже был. — Хотя я уверен, что есть полно людей с набитыми карманами, что готовы заставить вас пойти на куда большее, чем просто ложь…

Он схватил меня за воротник огромной ручищей и сдавил ткань так, что я начал задыхаться.

— Винсента Карлайла в последний раз видели, когда он направлялся в твой новообретенный дом, — несмотря на хватку, его голос оставался спокойным. — Слышал о таком?

— Не знаком ни с одним Винсентом.

— А вот твоя жена его знает. Очень хорошо, — его губы изогнулись.

— Прошу прощения, но я не моя жена. Вам лучше спросить ее.

— Ты ее с кем-нибудь видел?

— Меня не было дома, так что не знаю.