Его властный голос раскалывает воздух, и волны паники пронизывают меня раскаленной болью. У меня были шансы, когда врагом оказывался смертный, но теперь? Теперь я умру, ведь преградивший мне путь к отступлению — сам бог этого храма.

Война.

Это происходит слишком быстро. Вспышка движения, взрыв боли — и вот я уже лежу на земле, чувствуя, как, кажется, каждое ребро в груди треснуло пополам. Я валяюсь в грязи, не понимая, в какой момент мое лицо оказалось прижато к земле. Секунду назад я стояла, а в следующее мгновение уже распласталась на животе, ломаясь изнутри. Какая же я была дура, раз поверила, что смогу обокрасть Валку, что смогу сбежать с последней частичкой Кейда и при этом не привлечь внимание самого бога, который его казнил.

— Должен признать, я впечатлен тобой, маленький сосуд, — гремит голос Войны, и его шаги приближаются.

— Я не ее сосуд, — сплевываю я кровь на траву, в то время как толпа солдат за моей спиной медленно окружает нас.

— Ты отыскала каждую часть тела, которую я спрятал, — продолжает Валка, словно не заметив моих слов. — У меня было искушение убрать его голову из храма, но мне хотелось посмотреть, хватит ли у этой прекрасной и дерзкой грешницы духу бросить мне вызов. Если бы я знал, что в твоей груди бьется сердце истинного воина, я бы забрал тебя у Хрейнасты и сделал своей. Несмотря на твою красоту, которая все еще просвечивает сквозь твою изломанность, твоя целеустремленность и сила — твои главные достоинства. Твои таланты пропали бы даром в роли обычной человеческой оболочки.

— Хоть в этом мы сходимся во мнениях, — хриплю я, поднимаясь на четвереньки, но прежде чем я успеваю заметить его движение, кулак Валки врезается мне в грудь.

Я лечу по воздуху, чувствуя, как внутри меня что-то окончательно ломается, и с криком падаю на кого-то из солдат. Мы кубарем катимся по земле, и мир вокруг расплывается от невыносимой боли.

— Впрочем, это уже не имеет значения, — продолжает Валка. — Хрейнаста — первородное существо, божество, перед которым даже я вынужден склонять голову. Несмотря на мое желание завладеть тобой, твое вероломство не знает границ. Я был готов позволить тебе жить в тихой свободе после твоего побега, но ты так отчаянно пыталась отыскать своего воришку, что сама вынудила меня поднять руку.

Он наклоняется надо мной, сжимая мою челюсть в сокрушительном кулаке.

— И что ты вообще собиралась с ним делать? Ты не сможешь вернуть его к жизни. Неужели погребение его костей стоит всей этой боли? Твой любовник мертв. Его душа разорвана на куски. Неужели ты настолько глупа, что навлекла на себя гнев и меня, и Хрейнасты из-за обычной груды мертвой плоти?

Я пытаюсь заговорить, сказать ему очередное проклятие, но из моих губ сочится лишь новая порция крови.

— Какая жалость, — рычит он. — Столько красоты. Столько храбрости и упорства. Я надеялся избежать этого, маленький сосуд, но ты сама вынудила меня обнажить клинок.

Он неторопливо извлекает из ножен свой меч, и солдаты отступают назад, чтобы не попасть под удар. И в этот момент я замечаю движение. Темнота клубится между деревьями. Еле заметная, лишь слабая чернота, вьющаяся среди ночи, но я знаю, что это такое. Я узнаю это знакомое тянущее чувство.

Лавек, даруй мне силу охотника. Уденс, даруй мне силу защитника. Кейд, я люблю тебя. Пока мы оба не обратимся в прах.

Валка заносит меч для удара, и мое зрение снова мутится, когда изорванные легкие захлебываются кровью. Я физически ощущаю обломки костей внутри себя. Боль становится невыносимой, но когда его клинок рассекает воздух со свистящей песней смерти, я чудом срываюсь с места и вскакиваю на ноги.

Я кричу от невыносимой боли, мои конечности подкашиваются, но я не останавливаюсь. Меч Валки вонзается в землю там, где только что лежало мое тело, жар от его удара опаляет мне спину, но я не сбавляю скорость, совершая отчаянный прыжок к деревьям. В глазах темнеет. У меня есть считанные секунды до потери сознания, секунды до того, как Валка срежет с меня жизнь так же, как он сделал это с моим мужем, но я продолжаю бежать.

Я повторяю его имя — раз, два, три, — пока бегу. Жар от массивного тела Валки настигает меня, его мощные ноги с легкостью преследуют свою жертву. Он тяжело хрипит, поднимая меч, и этот звук раздается слишком близко. Он уже у меня за спиной, уверенный, что спасения нет, но я почти у цели. Темнота клубится всего в нескольких футах впереди. Если я только успею…

Война делает взмах, свист рассекаемого воздуха звучит подобно крику, и из последних сил я бросаюсь вперед. Я лечу сквозь воздух в невесомости, сознание ускользает, но в тот момент, когда острие бритвенно-острого клинка Валки глубоко впивается в плоть на моей спине, я влетаю прямо в ожидающую меня темноту. Незнакомец подхватывает мое израненное тело, и его сила уносит нас в ночную мглу, пока я окончательно проваливаюсь во тьму.

Незнакомец

СЕЗОН ЛЬДА, ЦИКЛ 78920