Я невольно улыбнулась впервые за долгое время.

— Умею, — уверенно ответила я.

И это было чистой правдой. Правдой сразу двух жизней, слившихся теперь в одну.

Там, на Земле, до замужества, я обожала кулинарию, часами пропадала на кухне, придумывая рецепты, и особенно любила печь торты на заказ — сложные, многоярусные, с необычным декором и экпериментальной начинкой.

Но Костя быстро положил этому конец после свадьбы, заявив, что жене приличного человека не пристало прислуживать посторонним за деньги, и вся моя страсть осталась похороненной где-то на задворках памяти, невостребованной и тоскующей.

А здесь, в теле Миринии, я обнаружила ещё и совершенно иные, но не менее ценные знания. Дочь трактирщика с детства помогала отцу на кухне, знала местные рецепты, секреты хранения продуктов, особенности здешней выпечки, знала, как торговаться с поставщиками и вести хозяйство небольшого заведения.

Две жизни, два набора умений, сложенные вместе, давали мне неожиданно крепкую основу для нового начинания.

— Значит, решено, — с лёгкой улыбкой произнесла Тимесса, явно обрадованная моей уверенностью. — Завтра же начнём присматривать подходящее место. Чует моё сердце, госпожа, будет у нас с вами лучший трактир в этом городе.

11. Сделка

Поиски подходящего места заняли почти неделю. За Диарой согласилась присмотреть одна из служанок, где мы снимали жилье. У нее оказалась дочка этого же возраста и я была более спокойна, оставляя мою малышку с чужим человеком.

Но выбора не было, и я это прекрасно понимала. С маленьким ребенком не находишься далеко по городу. А обойти нужно было много мест. Поэтому в итоге я согласилась с доводами Тимессы и Диару мы с собой не брали.

Первый раз я сильно дергалась. Как она воспримет мое длительное отсутствие. Перед уходом долго объясняла, что мама обязательно вернется и принесет ей какой-нибудь вкусный гостинец, а взамен просила ее побыть умницей и дождаться меня. Малышка легко кивнула, но перед самым уходом вдруг вцепилась в меня своими маленькими ручками и долго не хотела отпускать.

Я волновалась весь день, но потом когда мы вернулись, то Диара встретила нас с улыбкой и показала каких тряпичных кукол они навертели за день и как с ними играли потом. У меня отлегло. Теперь я могла уходить с более спокойным сердцем.

Мы с Тимессой обошли добрый десяток заведений, но все было не то. Нигде не ёкало в груди, что вот оно — моё. И каждый раз мозг находил причины этому. То слишком дорого, то слишком тесно, то расположение не очень.

Я уже совсем пала духом, если честно. Успокаивало то, что город был довольно большой, и мы еще не все районы обошли. Наши поиски продолжались.

И вот однажды, дойдя в своих поисках до Южных ворот, мы наткнулись на приземистое двухэтажное здание, но с потемневшей от времени вывеской, изображавшей петуха.

Табличка у входа гласила: «Продаётся».

— Странно, — заметила Тимесса, окидывая здание оценивающим взглядом. — Место бойкое, у самых ворот. Тут бы торговля идти должна как по маслу.

Хозяин — грузный, унылый мужчина по имени Берд, — не стал скрывать причину продажи, стоило нам только войти внутрь и спросить о цене.

— Прогорел я, почтенные, — тяжело вздохнул он, устало опускаясь на скамью у пустой барной стойки. — Место и правда бойкое, сами заметили, да только соседство у меня — врагу не пожелаешь.

Я насторожилась. А хозяин обреченно махнул рукой в сторону окна, за которым виднелась соседняя улица, чем-то неуловимо отличавшаяся от остальных улочек города.

— Орочья община тут обосновалась, почитай, лет пять как, — пояснил Бертольд. — Сами они не пьют ничего крепкого. У них не то что вера, не то обычай древний такой — хмельное питьё позором для воина считают. Сначала все спокойно было. Но после пары особенно буйных гулянок, не понравился им шум. И стали орки захаживать, порядки свои тут наводить.

— Наводить порядки? — удивилась я.

— Ну да, — поморщился хозяин. — Пришли раз, разняли драку, раскидали драчунов по углам, что твои стражники. Только куда крепче да жёстче. Пришли второй раз, уже не разбирались, кто прав, кто виноват, всем надавали оплеух.

Тимесса тихо захихикала, я тоже улыбнулась, представив эту сцену. Хозяин кисло взглянул на нас и продолжил свою жалобную речь. Видать не сильно-то кто-то и желал приобрести его убыточное заведение.

— С тех пор и повелось: чуть погромче кто загуляет — орки тут как тут, наводят свой порядок. Народ и перестал ко мне ходить, побаиваются. А без выпивки какой из трактира доход? Один убыток. Эхх… — махнул он рукой.

Признаться, услышав эту историю, я испытала смешанные чувства. С одной стороны, перспектива соседствовать с суровыми орками, способными в любой момент нагрянуть и «навести свои порядки» силой, звучала пугающе. Но с другой — сама идея трактира без пьяных драк и буйных гуляк, с трезвыми, спокойными и солидными посетителями, показалась мне неожиданно привлекательной.