Подобная формулировка изрядно выбила Сио из колеи, однако девушка благоразумно не стала вскрывать конверт прямо в кабинете, лишь сдержанно кивнув:

— Непременно донесу это до сведения своих бойцов.

Покинув кабинет генерал-лейтенанта Пантека, Сио вернулась в собственные покои.

Едва девушка с облегчением рухнула в кресло, как её миниатюрная фигурка словно наглухо затерялась за массивным столом.

Пулеметным взором пробежавшись по бумагам, сыщица быстро смекнула, с какой стати заместитель директора выдал столь пессимистичный вердикт:

Тот самый полис под названием Утопия, который им надлежало взять в оборот, судя по всему, не значился ни на одной карте Северного и Южного континентов. Да и среди изведанных архипелагов Пяти морей подобной гаванью даже не пахло.

За минувшие полмесяца целая прорва людей умудрилась пересечь границы этой так называемой Утопии, вот только способы и координаты их прибытия разнились самым кардинальным, абсурдным образом. Одних забросило туда в разгар леденящего душу шторма на границе Бушующего моря и моря Соня; другие угодили в полис из-за проливных дождей, застопоривших железнодорожные составы на полпути от залива Диси к Баклунду; а кто-то и вовсе набрел на город, банально сбившись с пути в графстве Сивирас…

До сего дня ни одна живая душа не пострадала от визита в Утопию, да и душевных травм ни у кого не наблюдалось… Немудрено, что Пантек окрестил этот контракт безопасным… Ко всему прочему, выстроить хоть какую-то железобетонную закономерность на основе имеющихся агентурных сводок было физически немыслимо. Вычислить подлинные координаты Утопии и отправить туда целенаправленный сыскной отряд попросту не представлялось возможным. Хм… И впрямь, остается лишь выложить все карты на стол перед личным составом, отчаянно надеясь, что кого-то из них слепой рок случайно закинет в этот город, и он сможет виртуозно, без шума и пыли выудить крупицы информации… Сио отложила документы и, едва уловимо вздохнув, поднялась на ноги, дабы провести брифинг для своих подчиненных.

Её досада крылась в том, что зубодробительная сложность задачи почти обнуляла шансы на триумф. А значит, сколотить на этом дельце солидный капитал заслуг ей точно не светило.

На протяжении доброго полугода, отчаянно готовясь к предреченному Апокалипсису, Сио рвала жилы без единого выходного. Девушка умудрялась виртуозно жонглировать казенной рутиной МИ-9 и выполнением многочисленных поручений господина «Шута». Таким макаром она маниакально копила заслуги на обоих фронтах, отчаянно жаждая выкупить рецепт и Потустороннюю характеристику «Мага Законов», дабы наконец-то воплотить в жизнь мечту о полубожественном престоле.

Увы, на данный момент до заветной черты ей слегка не хватало и там, и там. Особенно удручающе дела обстояли в недрах самого МИ-9: без поистине эпохального прорыва надеяться на повышение было бессмысленно.

Не удерживай её щедрое казенное жалованье, богатый соцпакет и, что самое главное, привилегированный доступ к колоссальным пластам агентурных сводок, столь необходимых для закрытия контрактов господина «Шута», Сио бы уже давным-давно швырнула им заявление на стол и вернулась к вольному хлебу охотницы за головами. Уж там-то график был куда свободнее.

«На грядущей сходке Клуба Таро нужно будет непременно закинуть удочку насчет этой аномалии. Быть может, у господина „Мира“ сотоварищи найдутся хоть какие-то зацепки…» — с этими мыслями Сио решительно толкнула дверь, шагнув в помещение к своему оперативному звену.

Раскидав директивы по поводу Утопии, девушка сочла нужным особо подчеркнуть:

— Если почуете малейший леденящий душок, даже оказавшись на пороге Утопии — смело бейте отбой и уносите ноги. Тот факт, что этот призрачный полис пока ведет себя смирно, вполне может означать лишь одно: его еще просто не успели должным образом спровоцировать.

Провозившись с казенной волокитой еще какое-то время, Сио наконец-то поставила точку в этом изматывающем дне. Добравшись до родных пенат еще до половины восьмого, она благополучно разделила скромную трапезу с матушкой, братом и Форс, жадно впитывая крохи домашнего уюта и безмятежности.

Глубоко за полночь, покончив с вечерним туалетом, охотница за головами подошла к окну своей спальни и ухватилась за край портьеры, намереваясь задернуть шторы.

В этот миг её взор на чистых инстинктах скользнул наружу. Девушка с легким содроганием констатировала: багровый диск луны в заоблачной выси невесть когда раздулся до пугающих габаритов, обретя безупречную округлость. А её цвет неумолимо сгустился, всё больше смахивая на густую, пульсирующую свежую кровь.

«Кровавая луна»… Сио резко обернулась, устремив встревоженный взгляд сквозь стену в сторону соседней комнаты. Сердце предательски екнуло от жгучей тревоги за подругу.

Впрочем, она тут же с облегчением вспомнила, что Форс уже благополучно вознеслась на полубожественный престол четвертой Последовательности, и теперь этот леденящий «шепот полнолуния» был ей напрочь не страшен.

…………