Выпалив эту исповедь на одном дыхании, она затравленно стрельнула глазами на мадам Грей и её подчиненных, после чего с робкой надеждой перевела взгляд на родителей, отчаянно ища у них поддержки.

Увы, лица стариков выражали такое леденящее недоверие, словно на них крупными буквами было высечено:

'Разве подобный абсурд вообще мыслим?

С каких это пор в мире водятся железяки, играючи исполняющие чужие мечты?

Да и где это видано — выторговать чудо за какой-то жалкий пенни⁈

А уж эта байка про бесплатный сыр для первого встречного и вовсе курам на смех!'

А вот физиономии Грей вкупе с её помощниками сохраняли ледяную, высеченную из камня непроницаемость. Жасмин впала в искренний ступор, совершенно не беря в толк, проглотили легавые эту наживку или нет.

— Продолжай, — ободряюще кивнула Грей, подметив повисшую паузу.

Жасмин поспешно, не утаив ни единой крохи, выложила как на духу: как пулей помчалась домой за медяками, как вымолила у агрегата былое здоровье для родителей и заоблачную красоту для себя любимой. Под занавес она добавила:

— Я и впрямь обернулась такой ослепительной красавицей, что сама не могла отвести глаз от зеркала. Поначалу этот новый облик купал меня во всеобщей теплоте и галантности, но вскоре… вскоре от сальных, первобытных взглядов встречных мужчин меня начал пробирать животный страх…

— Вдобавок, батюшка с матушкой напрочь меня не признали и бесцеремонно вышвырнули за порог. Рассудок едва не помутился от паники, и я, сломя голову, бросилась обратно к машине. Выжала из нее свое третье, последнее желание… Ах да, тот джентльмен, мистер Мерлин Гермес, сразу предупредил, что бонусный каприз в лимит не входит. В общем, я благополучно вернула себе прежнюю, заурядную личину, а уж следом нос к носу столкнулась с вашим патрулем.

Слушая эту сумасбродную тираду, родители Жасмин вмиг воскресили в памяти ту самую ослепительную «воровку», вломившуюся к ним среди ночи.

Следом они на чистых инстинктах прислушались к собственному организму и с ошеломлением констатировали: их плоть и впрямь налилась небывалой, давно забытой бодростью! Подсевшее зрение чудесным образом обрело кристальную резкость, а руки вновь налились юношеской силой. Окружающий мир заиграл совершенно иными, яркими красками.

До стариков мало-помалу начало доходить, что россказни Жасмин — отнюдь не плод больного воображения. Вот только от этого осознания их души затопил еще более леденящий, первобытный ужас. Казалось, они воочию столкнулись с самым настоящим дьяволом из тех жутких баек, которыми пугают непослушных детей.

Грей едва уловимо кивнула:

— На своем веку мне доводилось пересекаться с такой зубодробительной чертовщиной, что вам и в страшном сне не привидится. Но, признаюсь честно, о какой-то там «Автоматической машине желаний» слышу впервые.

— На фоне замшелых россказней о лампах с джиннами да колодцах желаний, эта железяка отдает откровенным, до одури современным колоритом.

Выдержав короткую паузу, лицо Грей налилось свинцовой суровостью:

— Будучи не последним человеком в сыскном ремесле, выдам вам три железобетонных совета.

— Во-первых, отныне и впредь обходите подобную дичь десятой дорогой. Как правило, играючи исполненные капризы неминуемо тащат за собой шлейф фатальных, леденящих катастроф. Назвать это дьявольским искушением — значит попасть точно в яблочко.

Жасмин закивала так рьяно, что едва шею не свернула, всем своим видом клятвенно заверяя, что подобной глупости больше не повторит. Тот финальный, кошмарный аккорд с похотливыми зеваками до сих пор стоял у нее перед глазами.

— Во-вторых, немедля, прямо с утра, чешите в храм. Исповедайтесь епископу во всех грехах и слезно молите о таинстве очищения. — Грей обвела семейство тяжелым взором. — И чтоб пошли все до единого.

Удостоверившись, что Жасмин вкупе со стариками истово согласны и сами намеревались это провернуть, офицер вновь перевела взгляд на девушку:

— В моем ведомстве как раз зияет кадровый голод на гражданских специалистов. Можешь смело подумать о том, чтобы влиться в наши ряды. При таком раскладе ты всегда будешь у меня под колпаком, и случись какой форс-мажор — мы мигом всё купируем. Что же до жалованья — уж поверь на слово, отстегивают ничуть не меньше, чем заурядным казенным служащим.

Жалованье под стать казенному клерку… Да еще и надежная, железобетонная крыша над головой… Неужто такие сказочные щедроты вообще бывают? Жасмин, с трудом переваривая услышанное, робко поинтересовалась:

— И что же это за ведомство?

Грей расплылась в легкой улыбке:

— Я черкну тебе адресок. Завтра наведаешься ко мне в контору, там всё дотошно и обмозгуем.

— … Заметано, — девушка всё еще барахталась в пучине жгучей тревоги, а потому была готова мертвой хваткой вцепиться в любую, даже самую призрачную соломинку.

…………