— Ко всему прочему, даже обрети она подлинную, безупречную красоту, это совершенно не гарантировало бы ей безоблачного будущего. Безусловно, миловидная мордашка способна проложить путь к немыслимым благам и даже подсобить с замужеством за каким-нибудь «принцем». Вот только её собственный багаж знаний, воспитание и натура почти стопроцентно не позволили бы удержать этот сказочный фасад на плаву достаточно долго.

— Хм, нельзя сбрасывать со счетов и тот вариант, что она проявит недюжинную хватку, будет впитывать жизненные уроки словно губка и в итоге виртуозно обуздает эту роскошную жизнь. Но это, как говорится, уже совершенно иная история.

— Хе-хе, чудо длится лишь мимолетное мгновение, тогда как река судьбы течет мучительно долго.

Ведя эту неспешную беседу с «волшебным зеркалом» Арродесом, силуэт Клейна дюйм за дюймом растаял в ночном сумраке на самом краю улицы.

Его понимание подлинной сути «Чудотворца» пробило еще один, куда более глубокий пласт.

…………

Благополучно добравшись до того самого доходного дома, Жасмин даже не стала рыпаться и доставать ключи. Собрав в кулак всю свою смелость, девушка робко постучала в парадную створку.

Замок сухо щелкнул, дверь со скрипом распахнулась, и на пороге выросла фигура её матери.

— Ох, хвала небесам, ты наконец-то дома, — женщина сперва с колоссальным облегчением выдохнула, но в следующую же секунду её лицо перекосило от первобытного шока: — Ч-что с твоим лицом⁈

Жасмин титаническим усилием воли выдавила из себя теплую улыбку и пролепетала:

— Исцелилось. Мне подсобил один джентльмен, виртуозно творящий чудеса.

Господин «Автоматическая машина желаний».

И в тот самый миг, когда ошарашенные родители уже всерьез заподозрили, что их кровиночка пала жертвой дьявольских козней, на лестничной клетке раздались гулкие шаги. К ним уверенно приближался наряд констеблей, облаченных в черно-белую клетчатую униформу.

В авангарде шествовала леди с пронзительными, бледно-голубыми глазами, чье лицо лучилось мягкой, умиротворяющей улыбкой.

— Мисс Жасмин, нам бы хотелось прояснить с вами парочку деталей, — с безупречной, вежливой учтивостью произнесла незнакомка.

Глава 1315 Итоговый отчет

Жасмин, по-хорошему, следовало бы трястись от страха, однако перед лицом сидящей напротив женщины-полицейского она не чувствовала ни малейшего душевного трепета. Это походило на то странное, щемящее оцепенение, когда после долгих, навзрыд пролитых слез истерзанные душа и тело наконец-то погружаются в глухое, безмятежное забытье.

— Хорошо, что именно вы хотите узнать? — слегка замявшись, спросила девушка, искоса мазнув взглядом по родителям, чьи лица отражали целую бурю противоречивых эмоций.

Женщина, щеголяющая погонами суперинтенданта, кивнула на дверь:

— Поговорим внутри.

Она благоразумно не стала выставлять родителей Жасмин за порог, лишь велела двоим прибывшим с ней констеблям нести глухую вахту снаружи.

Небрежным жестом притворив створку, офицер подтянула к себе грубо сколоченный круглый табурет и без малейших церемоний тяжело опустилась на него, всем своим видом демонстрируя расслабленную непринужденность.

От этого простого жеста натянутые как стальные струны нервы Жасмин и стариков заметно сдали, позволив им слегка выдохнуть.

— Можете звать меня мадам Грей, — лаконично представилась полицейская и, указав на свободные стулья вкупе с застеленной кроватью, скомандовала: — Присаживайтесь.

Дождавшись, пока всё семейство благополучно рассядется по местам, Грей одарила девушку легкой улыбкой:

— Птички напели, что вокруг тебя начала твориться какая-то совершенно непостижимая чертовщина. Скажем так, мужское внимание и плотоядные порывы внезапно взлетели до пугающих, аномальных высот. Спору нет, ублюдков и насильников на улицах всегда хватало, вот только в твоем случае их концентрация зашкаливает так, что это откровенно бросается в глаза.

На этих словах тяжелый взор Грей цепко скользнул по девичьему лицу:

— Насколько мне ведомо, в том злополучном пожаре ты получила чудовищные увечья и наглухо, безвозвратно лишилась прежней внешности. А нынче я в упор не наблюдаю ни единого шрама. Что скажешь на этот счет?

Сердце Жасмин вновь тревожно екнуло. Не отважившись на малейшую утайку, она суетливо, с нотками паники в голосе затараторила:

— Этим вечером я выбралась из дома, чтобы поглазеть на карнавал на Муниципальной площади. Свернув на одну из улиц, я нос к носу столкнулась со странствующим фокусником, величающим себя Мерлином Гермесом. Он заявил, будто выковал диковинный агрегат — «Автоматическую машину желаний». Достаточно было лишь скормить ей медный пенни, прошептать свою сокровенную мечту, дернуть за рычаг — и желание неминуемо претворялось в жизнь.

— Он сказал, что мне выпала честь стать самым первым испытателем, а потому платить не придется. И… и тогда я вновь стала такой, как прежде! Все ожоги и увечья затянулись без следа!

— Офицер, клянусь, всё было именно так. Заклинаю вас, поверьте мне!