Не дав Бернадетт ни доли секунды, дабы пустить в ход свою бледную маску, Клейн, скрытый под покровом серой мглы, властным жестом вскинул тот самый таинственный «занавес».

Пространство и время вокруг «Королевы Мистики» мгновенно скрутило в гротескную воронку. Её пятачок реальности оказался наглухо, железобетонно отрезан от остального мира, оборвав малейшие, даже самые призрачные информационные мосты.

Вырвав эту внезапную, спасительную передышку, Бернадетт молниеносно завершила ковку своего физического тела. Опершись на монолитный фундамент своих якорей, она триумфально подавила и сбалансировала ту самую хтоническую волю в собственной крови.

С этого мига она перешагнула роковой рубеж. Простая смертная переродилась в Истинную Сущность, увенчав себя статусом ангела второй Последовательности стези «Тайноведа». Отныне она по праву числилась в лиге тех самых мастодонтов оккультного мира, перед коими благоговейно трепещут, величая их «Сокрытыми Сущностями».

В следующее мгновение искаженный пространственно-временной купол рассеялся, вернув реальности первозданный вид. Девушка воочию узрела, как та самая лавина сокрытых знаний вновь устремилась к ней.

Ни на йоту не растерявшись, она изящно выбросила правую руку вперед. Играючи, словно пушинку, перехватив этот смертоносный поток, она виртуозно выжала из него всю бесценную, прагматичную оккультную суть.

Только-только изготовившись выскользнуть из мира духов и низвергнуться обратно в материальную реальность, Бернадетт внезапно ослепила вспыхнувшая прямо перед ней колонна оранжевого света.

Свечение вмиг обрело плотность, вылепив фигуру донельзя тучного, пухлого старца с аккуратной белоснежной бородкой.

Дедуля расплылся в благодушной, лучезарной улыбке и подал голос:

— Леди, позвольте представиться. Я — «Оранжевый Свет» Иларион.

«Оранжевый Свет»… Бернадетт впала в легкий ступор. Девушка решительно не брала в толк, с какой стати этот мастодонт соизволил явиться пред её очи, ведь в былые времена их пути практически не пересекались.

Будучи предводительницей «Зари Стихий» и прожженным «Ученым-мистиком» в прошлом, она знала Семь Светов мира духов как облупленных. В её арсенале даже пылились дотошные ритуалы, дабы возносить Им мольбы и выуживать откровения. Девушке было кристально ясно ведомо: эти семь столпов чистейшего сияния служат подлинными воплощениями самого духовного измерения. Они таили в себе бездонные пучины знаний из самых разных доменов, а Их статус железобетонно приравнивался к ангельскому эшелону.

«Оранжевый Свет» Иларион, не стирая улыбки, поспешил разъяснить:

— Некая заоблачная, великая Сущность милостиво поручила мне слить вам весь пласт тайн, касающихся «Древних», Внешних божеств и самих «звездных высей». Дабы впредь вы могли с кристальной ясностью и без розовых очков препарировать подлинную картину этого мироздания вкупе с его леденящей скверной.

— И что же это за Сущность? — с параноидальной осторожностью и нескрываемым любопытством закинула удочку Бернадетт.

Её интуиция уже смутно нащупала ответ, вот только поверить в подобный расклад было попросту немыслимо. Как-никак, Семь Светов мира духов — это вам не мальчики на побегушках, а фигуры исполинского калибра. Даже истинным божествам нулевой Последовательности подрядить Их на посылки было бы задачкой архисложной и зубодробительной.

Иларион издал добродушный смешок и отчеканил:

— Великий Владыка, возвышающийся над миром духов.

«Великий Владыка, возвышающийся над миром духов…» — беззвучно перекатывая на языке этот сакральный титул, Бернадетт почувствовала, как мысли в её голове закружились сумасшедшим вихрем.

Иларион бросил на нее лукавый взгляд и с легкой усмешкой добавил:

— У Него имеется и другой, не менее прославленный титул:

— Господин «Шут».

…………

Где-то на бескрайних морских просторах, на борту левиафана «Будущее», мерно скользящего по безопасному фарватеру.

Катлея, словно ужаленная, пулей вырвалась из объятий сна. На её лбу выступила густая испарина леденящего пота.

В тех леденящих душу грезах, что только что отпустили её, она воочию узрела, как Королева рухнула наземь, сплошь залитая кровью. Её грудь и живот были безжалостно растерзаны, а из рваной раны выкарабкалась гротескная бестия, до одури похожая на младенца.

Будучи прожженным «Ученым-мистиком», да еще и вознесшейся на этот престол благодаря капле крови самого «Змея Судьбы», Катлея кристально ясно осознавала: подобные сновидения отродясь не берутся с потолка и неминуемо служат пугающим предзнаменованием.

И, судя по всему, этот призрачный морок не сулил ровным счетом ничего благополучного.

Отчаянно силясь унять бьющую через край тревогу, пиратка рывком села на постели. Сноровисто накинув плащ, девушка благоговейно вознесла мольбы господину «Шуту», истово уповая на то, что Владыка соизволит ниспослать ей крохи откровений или же дарует Свою незримую эгиду Королеве.

Вскоре перед её мысленным взором ослепительной вспышкой соткалась кристально ясная картина: