Она вполне миловидна. У нее карие глаза и длинные каштановые волосы. В какой-то другой жизни я мог бы ею увлечься, но сейчас она не вызывает во мне совершенно никаких чувств. Как и все остальные.

Кроменее .

Моей чертовой студентки.

У судьбы определенно потрясающее чувство юмора — ничего не скажешь.

Аколиты внезапно взрываются аплодисментами, пока Роланд и Дорнмонт величественно спускаются по ступеням помоста. Я умудрился полностью пропустить их заключительную речь. Какая досада.

Роланд занимает свое место возле матери, бросая в мою сторону предостерегающий взгляд, пока мы поправляем свои маски. Полагаю, он заметил непослушание Спенсера. Я непременно отправлю этого бездельника чистить уборные, как только завершится его смена в качестве прислуги. Видит бог — ему не повредит капля смирения.

Сдержанные хлопки перерастают в восторженный рев, когда Дэниел Флорес пробирается сквозь ряды вдоль скамей сектора дома Сазерленд.

И это действительно прекрасный звук — звук чужого триумфа.

Я буквально кожейощущаю , как загораются глаза людей под масками. Этот культовый элемент одежды призван сохранять анонимность аколитов, чтобы уберечь низших по рангу от соблазна назвать конкретные имена. Но в одном вопросе мы все проявляем поразительное единодушие. Дэниел чертовски харизматичный малый.

Отец предпочитает называть его либеральным социалистическим придурком.

Роланд буквально закипает от ярости на своем сиденье — и ничто не способно порадовать меня сильнее этого зрелища.

Пять лет назад Дэниел был неприметным паладином, хранившим верность дому Сазерленд с самых первых дней. Сегодня же он превратился в главную угрозу для моего отца и будущего тестя.

Он является единственным соперником, способным сместить один из правящих домов. Дэниел заставил аколитов буквально есть с его руки — чего моему отцу так и не удалось добиться.

Дэниел воплощает в себе все то, чего лишен мой родитель. Он молод — ему под сорок, — он полон энергии, обладает пышной шевелюрой и располагает к себе.

Кто-то в толпе издает одобрительный свист, и это просто великолепно: мне совсем не нужно прятать свою ухмылку за маской.

— Благодарю вас, мои братья и сестры. Пожалуйста, я не заслужил такой теплый прием, — Дэниел лучезарно улыбается, прижимая ладонь к сердцу.

— Смирение во всей его красе, — тихонько фыркает Спенсер у меня под ухом.

Популярности Дэниела способствует и то, что он отказывается носить две красные ленты, полагающиеся верховным святым. На нем надет точно такой же плащ, как и на всех остальных.

— Многие из нас не знают друг друга лично, но каждый месяц мы собираемся под этой крышей ради единой цели. На протяжении многих поколений мы обладали властью делать этот мир лучше, — произносит он, хотя на самом деле стоило бы использовать слова «порочный», «опасный» и «аморальный». — Мы писали примечания к истории в то время, как другие забирали себе все заголовки газет. Мы изо дня в день несем на себе бремя невидимых деяний. И делаем это ради нас самих, ради наших детей и потомков наших детей.

Убейте меня прямо сейчас.

Нужно признать, этот парень мастерски умеет вести за собой толпу, и я в чем-то согласен с его словами. Просто мне совершенно не хочется быть свидетелем этого балагана. У меня скопился внушительный список дел, напрямую влияющих на мою жизнь, и ни одно из них не связано с нуждами Ордена.

— Вот только мы больше не делаем этого ради наших детей.

Ну вот, началось. Самое время для Роланда закатить глаза от возмущения.

— Несмотря на все то огромное влияние, которым мы обладаем в этом мире, на всю кровь, пот и слезы, пролитые ради наших домов, что мы получили взамен? Куда уходят все богатства? Они служат лишь горстке избранных в тщетной надежде, что мы когда-нибудь займем их место, — он окидывает взглядом собравшуюся толпу.

Дэниел делает ставку на неофитов и паладинов — представителей низших рангов, которых Роланд и Дорнмонт начали стремительно терять. Старики позабыли о тех, кто проливает кровь ради их обогащения. Дэниел же помнит об этом всегда.

— Я стою здесь не для того, чтобы властвовать над вами. Я пришел, чтобы стать вашим соратником. Человеком, которому вы можете доверить защитусвоих интересов, интересов ваших детей и будущих поколений.

Ладно, пора бы уже закругляться.

— Поэтому, когда вы пойдете голосовать в этом цикле, я прошу вас задуматься только об одном. Что для вас действительно дорого? — он начинает медленно обходить помост по кругу. — Наша власть куплена ценой коррупции, но значение имеет только то, как вы намерены ею распорядиться. Желаете ли вы оставаться послушными марионетками или же станете теми, кто удерживает воду, пока весь мир наверху охвачен огнем? Помните, мы трудимся сообща в тени, чтобы иметь возможность жить при свете.

К черту все. Пожалуй, я отдам свой голос ему, а не дому Сазерленд.