Меня поражало, как быстро я стала полагаться на Тарка и приспосабливаться к новому окружению. В детстве у меня никогда не было настоящего дома. Единственный ребёнок в семье, мы часто переезжали из-за работы отца, в основном по Югу. Потом родители развелись, когда я была подростком, и моей новой нормой стали вечно занятая мать и отсутствующий отец. С мамой мы были довольно близки, но она умерла от сердечного приступа, когда я училась в колледже. После этого я ещё несколько раз переезжала туда, где открывались более высокооплачиваемые места библиотекаря. В Южной Каролине я прожила всего около полутора лет, прежде чем… ну, прежде чем очнулась на космическом корабле.

У меня было несколько друзей, которым станет меня не хватать, но вряд ли кто-то станет активно искать. С отцом я не разговаривала три года. Я научилась быстро адаптироваться к новым обстоятельствам, но у тех обстоятельств всё же были границы и определённые рамки, потому что все они находились… на Земле. Я всегда была любопытной. В детстве обожала фэнтези и разглядывала чёрно-белые карты в начале книг. Водила пальцем по крошечным треугольникам гор и волнистым линиям океанов, закрывала глаза и представляла себе другой мир. Конечно, всё это из безопасности моей спальни, где единственными звёздами были те, что светились в темноте на потолке.

И вот теперь, когда другой мир стал моей реальностью, я не теряла рассудок, а лишь слегка паниковала внутри. Оставалось предположить, что источником моего полуспокойствия был Тарк. Что-то в нём заставляло меня чувствовать себя в безопасности, и мне хотелось разобраться в этом. Может, это делало меня немного чокнутой, но если сосредоточенность на Тарке помогала справляться с текущей ситуацией, я была готова на это. Всё лучше, чем сойти с ума.

Решив немного осмотреться, я покинула кровать и прокралась в переднюю комнату хижины. Стены напоминали бревенчатый сруб — толстые, округлые стволы, скреплённые чем-то почерневшим. В одном углу стоял стол со стульями, в другом — кровать поменьше. Похоже, это было жилое помещение Шепа. В углу стояли сапоги, на спинке стула висели штаны. Мне стало интересно, как выглядит дом Тарка.

Я взялась за дверную ручку и потянула. Дверь подалась, внутрь просочился свет. Я ахнула и тут же захлопнула её. А я-то думала, меня заперли! Оказывается, я могу открыть дверь и просто… выйти. Может, даже сбежать. Но мысль о том, чтобы отправиться одной по неизвестной планете, казалась ужасной идеей. Хотя я понятия не имела, что ждёт меня в будущем, Тарк представлялся наилучшим вариантом. Не то чтобы я вообще умела выбирать варианты.

Я вздохнула и подкралась к окну. Раньше я слышала снаружи звуки, так что вряд ли мы находились в уединённом месте. Выглянула, прячась в тени как можно незаметнее. Выходить одной и рисковать быть схваченной Хвостиком или кем похуже мне совсем не улыбалось. А похуже, наверное, было.

Насколько я видела, мы находились в каком-то лагере или поселении. Только выглядело оно так, будто пережило войну. В конце разбитой дороги стояло большое здание вроде многоквартирного дома. Верхний этаж был срезан, как и половина этажа под ним. В дыру на первом этаже я заметила ещё множество снующих синих пришельцев. Очень много. Многие ходили по дороге или стояли у большого гаражного строения, где рядом с десятками ховербайков стояли на коленях. Синие были увешаны оружием, лица в пирсинге. Я вспомнила язык Тарка… и задумалась, где ещё у этих пришельцев спрятан пирсинг.

Я встряхнулась. Не время мечтать, Анна! Я вытянула шею, чтобы заглянуть за окно так далеко, как осмеливалась. Перед другим зданием на солнце сушились шкуры животных, а ещё несколько пришельцев склонялись над вёдрами с жидкостью, окуная туда одежду и отстирывая её. На большой площадке слева горел костёр, и множество пришельцев стояли вокруг, помешивая что-то в котелках и жуя.

Их технологии меня заинтересовали. У многих на поясе висело устройство, похожее на пистолет. Медицина у них превосходила нашу, а та штука для душа определённо была ни на что не похожа. Я до сих пор не понимала, как тот воздух меня очистил, но это сработало. Волосы блестели, кожа почти сияла. Но сам лагерь казался примитивным — ручная стирка и готовка на открытом огне. Откуда у них технологии? Если они их крадут, интересно, у кого.

Одного я не увидела: самок. Если только у этого вида нет различий между самцами и самками, в чём я сомневалась. Никаких самок с грудью, никаких пар. Ничего. Просто целый лагерь из примерно полусотни больших синих самцов. И маленькая я.

Я втянула воздух и попятилась глубже в дом Шепа. Это… ещё хуже, чем я думала. Что они собираются со мной делать? А я вдобавок разозлила Тарка. Но дело в том, что меня расстраивало не то, что я обидела единственного самца, который был ко мне добр, а то, что я обидела его. Милого, нежного защитника, который целовал меня до беспамятства.

Дверь с грохотом распахнулась, и я отпрянула, ожидая Шепа, но вместо него в комнату вошёл Тарк во весь свой широкий рост. Лоб нахмурен, губы сжаты, и все мои надежды, что его гнев остыл, пока его не было, рухнули.

— Тарк? — тихо позвала я, выходя из тени угла.

Его голова повернулась ко мне. Могучая грудь вздымалась, а потом лицо смягчилось.

— Энна, — сказал он, протягивая свёрток. Положил его на стол и подтолкнул ко мне, жестом предлагая взять.