Вай скрестил руки на груди.

— Мне кажется, сейчас это в основном сторонники из страха. Я поспрашивал тут и там.

— Будь осторожен. Я с тобой в этом, но если он пронюхает о твоём мятеже слишком рано…

Вай шумно выдохнул.

— Знаю. Знаю. Но теперь, когда у него есть самка… Нам придётся действовать быстрее.

Я положил руку ему на плечо и ещё понизил голос.

— Дай мне увести самку в безопасное место. А потом ты вернёшь Чёрной Крови честь.

Вай вскинул подбородок и выпятил грудь.

— Так и сделаю.

Я обхватил его затылок, и он сделал то же самое. Я коснулся его лбом и прошептал:

— Она — всё.

— Она — всё, — отозвался он. Я усмехнулся, и он усмехнулся в ответ.

Вай ушёл, а я смотрел ему вслед, чувствуя меньше вины за побег. Было приятно снова произнести нашу мантру: слишком долго мы обходились без неё. Как мы можем ставить самок на первое место, если у нас их нет?

Собрав необходимое, я покинул комнату и сбежал по лестнице казармы в главный зал. Уйти далеко не удалось: навстречу уже шагал Булт, а за ним его второй и третий командиры, которых я звал Номер Два и Номер Три, потому что в тени Булта они почти утратили собственное «я».

— Самка пережила ночь? — спросил Булт, останавливаясь передо мной.

Он говорил о ней как о подбитом звере.

— Она жива, — сказал я.

Он кивнул, и его взгляд скользнул в сторону хижины Шепа.

— Сегодня я должен выехать. Разведчики заметили активность клавы Острый Клинок на нашей территории. Вернусь завтра утром и тогда хочу её увидеть.

Когда-то мы дружили с Клинками, пока Булту не взбрело в голову, что они воруют наше топливо. Доказательств у него не было.

Я не хотел спрашивать, но пришлось.

— У тебя есть на неё планы?

Он склонил голову, верхняя губа скривилась.

— А что? Хочешь оставить её себе? Строишь из себя героя?

Я стиснул зубы.

— Ты забыл, откуда мы родом…

— Конечно, забыл, Тарк. — Он развёл руками. — Ты видишь здесь хоть одну дриксонийскую самку? А? — Я не ответил, а он шагнул ближе. — Нет, не видишь. Потому что все они мертвы, а только они могли продолжать наш вид. Ты и Шеп можете засунуть свою она — всё куда подальше. Никаких «она» больше нет. Есть самка чужого вида, которую мы можем использовать или продать с выгодой для всех. Уверен, улдани отвалят медикаментов в обмен на неё. Думаешь, она выносит твоё отродье? — Он рассмеялся. — Ни единого шанса. Будущего для дриксов больше нет. Есть только сейчас, и я намерен сделать клаву Чёрная Кость богатой и процветающей в отпущенное нам время. — Его ноздри раздулись. — Встанешь у меня на пути, Тарк, и я уничтожу тебя. — Он оскалился жестоко. — Но прежде, чем убрать, вставлю в эту маленькую самку свой член у тебя на глазах.

Он махнул Два и Три.

— Следите за ним и за самкой. Охраняйте ворота. Никто не входит и не выходит, пока я не вернусь. — Хлестнув хвостом, он развернулся и ушёл.

Я провожал его взглядом, стиснув зубы; мачете чесались подняться. Но я не мог. У меня была честь, а ударить самца в спину — трусость. Я взглянул на Два и Три, которые настороженно следили за мной. За их фальшивой бравадой прятался страх. Я обращу это себе на пользу. Мой план не изменился. Сегодня ночью мы сбежим.

Анна

После ухода Тарка я долго не находила себе места. Старший Синий, которого, как я выяснила после долгого и неловкого разговора, звали Шеп, оставался со мной терпелив. Он показал мне, как мыться, и это взорвало мне мозг. По сути, нужно было встать в цилиндр, похожий на вертикальный солярий, и горячий воздух обдувал тебя. И это работало.

Когда я вышла и натянула через голову старое мерзкое платье, оказалось, что Шеп исчез. Я ещё поспала — почему бы и нет? — а проснувшись, снова была одна. Побродила по задней комнате, напоминавшей смотровой кабинет врача. Я не смела трогать приборы, опасаясь взорвать либо себя, либо хижину. Потом села на кровать, подтянула колени к груди и заставила себя разобраться в чувствах.

До сих пор я только и делала, что пыталась выжить, и вот наконец появилось время осмыслить. По крайней мере, осмыслить то, что было мне по силам. Я всё ещё не была уверена, что до конца осознала, где нахожусь. Или как сюда попала. Или что, чёрт возьми, мне делать.