“ Он был по-настоящему зол. Она смотрит в пол и тихо говорит: “Настоящая причина, по которой мы вернулись, в том, что Макс выгнал нас всех после того, как увидел, что папа сделал с домом”.

Я провожу рукой по лицу. Если Кевин закатил истерику достаточно сильную, чтобы вызвать раздражение, должно быть, это плохо.

Харпер засовывает руки в карманы пальто. — Я не знаю, то ли я просто слишком волнуюсь, то ли...

Вмешивается дедушка: “Он звонил мне раньше, но ничего не сказал о том, что приедет сюда”.

В середине моего живота образуется узел. Что-то не так. Я знаю это.

Вот тогда я это и слышу.

Крик. Он такой громкий, что не похож на человеческий. Но я знаю, кто это.

Магнолия.

Звук доносится откуда-то из конца коридора.

Я бегу на звук и обнаруживаю, что дверь кабинета закрыта. Крик затихает, но я знаю, что она, должно быть, здесь. Дверь заперта.

“ Магнолия! - Кричу я, колотя в дверь.

Я не жду ответа. Я ударяю ногой чуть ниже дверной ручки, и дверь отлетает внутрь.

Я сразу замечаю Магнолию, она стоит, прижавшись спиной к стене между двумя окнами, выходящими на задний двор.

Кевин тоже в комнате, стоит слишком близко к ней. Он смотрит на меня со страхом в глазах, отчаянно пятясь от нее. Но этого недостаточно. Я вижу красный отпечаток ладони у нее на руке. Либо он ударил ее, либо схватил так сильно, что остался синяк.

Магнолия смотрит на меня и улыбается. “ Я знала, что ты меня услышишь. Он запер дверь, и мне это не понравилось.

“ Что, черт возьми, ты с ней делаешь? Ты прикасался к ней? - Что? - спрашиваю я, делая шаг к Кевину.

Он на пару дюймов ниже меня и быстро пятится, когда я уверенно иду к нему.

“Я просто пытался образумить ее! Ей не нужны все эти деньги. Очевидно, что она манипулировала Александром, чтобы он дал их ей. Я просто хотел получить возможность поговорить с ней.

“Он хотел, чтобы я все переписала на него”, - рассказывает Магнолия.

“Значит, ты поднял на нее руки?!”

Я оглядываюсь через плечо, чтобы посмотреть на Магнолию, которая смотрит на меня блестящими глазами. Я не совсем понимаю, что за эмоции у нее на лице. Но потом мой взгляд падает на отметину на ее руке, и я поворачиваюсь обратно к Кевину.

- Убирайся из этого дома.

“ Она отказалась слушать. Я просто пытался поговорить с ней.

- Ты оставил отпечатки ладоней у нее на руке, - рычу я.

— Ты не можешь заставить меня...

Я быстро бью его кулаком в правый глаз. Этого достаточно, чтобы сбить его с ног, но я целенаправленно бью его более слабой рукой. “Теперь убирайся”.

Он встает и выбегает из комнаты.

Мне страшно смотреть на Магнолию. Я никогда раньше не била кого-то в гневе. Но когда он признался, что загнал ее в угол ... с ним больше нечего было спорить.

Магнолия встает рядом со мной, кладя руку мне на плечо. Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на нее сверху вниз.

- С тобой все в порядке? - Спрашиваю я, нежно беря ее за руку.

Когда мой взгляд останавливается на красных отпечатках пальцев, оставленных там Кевином, меня захлестывает новая волна гнева.

“Ну, я бы хотел, чтобы команда юристов держала этого подонка подальше от меня. Им, вероятно, придется сделать паузу и посовещаться, прежде чем предпринимать какие-либо действия, - говорит Магнолия, обнимая меня, становясь передо мной и кладя голову мне на грудь.

“Вы двое, не беспокойтесь об этом. Я с этим разберусь”, - мрачно говорит дедушка, а затем они с Харпер исчезают в коридоре.

“Мы воспользуемся командой юристов, чтобы получить хотя бы судебный запрет”, - ворчу я.

Магнолия протягивает руку и обхватывает мое лицо. - Ты же не собираешься ворчать остаток ночи, правда?

- Мне не следовало выпускать тебя из виду.

- Что ты собираешься делать, быть рядом со мной двадцать четыре часа в сутки?“

Я улыбаюсь ей сверху вниз. “ Да. Да, я так думаю. Пока мы не вернемся в Пайн-Ридж, я не думаю, что упущу тебя из виду.

Я наклоняюсь и поднимаю ее. Я поправляю хватку, и она обхватывает меня ногами, запрокидывает голову и смеется.

- Ты не можешь просто носить меня повсюду на руках.

“ Смотри на меня. Это одно из моих любимых занятий с тобой. Я наклоняюсь и целую ее в шею.

Она пищит. - Это чувствительно.

“Хм, интересно”. Я целую ее выше в шею, чуть ниже уха. “Так лучше?”

Магнолия вздыхает. - Уже лучше.

- Ты позволишь мне защитить тебя?

“Можетбыть”.

Я снова целую ее в щекочущую часть шеи, и она безуспешно пытается увернуться.

“Ладно, прекрасно, ты можешь защитить меня”.

“ Это справедливо. Ты защищала меня с тех пор, как я встретил тебя, - говорю я ей, вынося ее из кабинета и ведя по коридору.

- Я ничего подобного не делала, - протестует она, когда я останавливаюсь в конце коридора и позволяю ей встать на ноги, но держу руки на ее талии.