“ Но у тебя есть. ” Я протягиваю руку и нежно провожу большим пальцем по ее щеке. “ Ты защитила мое сердце и дала мне шанс снова полюбить. На каждом шагу ты заботился о том, чтобы я была защищена. Даже сегодня, когда ты вошел в дом, это было для того, чтобы позаботиться обо мне. Чтобы защитить мое счастье. Я знаю, что не сделал ничего, чтобы заслужить тебя. Но я проведу каждый день своей жизни, любя тебя ”.

Магнолия сжимает в кулаке мою рубашку. - Я люблю тебя, Нэш Уитлок.

- Ты моя любимая невеста, - шепчу я.

Магнолия откидывает голову назад и смеется, и я понимаю, что этот звук я буду счастлив слушать всю оставшуюся жизнь.

- Когда мы едем домой? - спрашивает она.

- К тебе домой?

Она качает головой. “ Пайн-Ридж. Мне нужно управлять пекарней и встречаться с мужчиной.

Я закатываю глаза. - Тебе не обязательно говорить так, чтобы это звучало как сделка.

“Ну, видишь ли, оказалось, что я неравнодушен к ковбоям с ямочками на щеках. Я никогда не знал, пока не встретил тебя”.

- Лучше бы я был единственным ковбоем с ямочками на щеках, к которому ты неравнодушен, - бормочу я.

Она улыбается и высвобождается из моих объятий. “ Оказывается, я неравнодушна к Нэшу Уитлоку. Он для меня единственный мужчина.

Я тянусь к ней, но она отступает назад с ярким блеском в глазах и озорной улыбкой на лице. - Что ты вообще делаешь?

“ Идем паковать чемоданы. Не знаю, как у вас, но у меня такое чувство, будто я только что пережила четыре сезона мыльной оперы.

Я давлюсь смехом. “Я знаю, тебе не терпится уйти, но я думаю, нам нужно уладить хотя бы несколько вещей”.

Лицо Магнолии вытягивается. - Это не весело.

“ Я знаю, но когда я перееду к тебе в Пайн-Ридж, это будет означать остаться. О, и тогда ты станешь миссис Уитлок.

При этих словах ее брови взлетают вверх. - Миссис?

На этот раз я ловлю ее за руку, прежде чем она успевает увернуться. “Миссис”

“ Мне нравится, как это звучит. Но можем ли мы пожениться на ранчо?

- Все, что ты захочешь.”

“Хм, я думаю, это три моих любимых слова”.

“ Правда? Я думал, это было ”Я люблю тебя".

Она ухмыляется мне, подходя ближе. - То же самое.

“Я действительно так не думаю”, - размышляю я.

- Нам будет весело препираться, не так ли?

Наклоняясь, я запечатлеваю долгий поцелуй на ее губах. Она наклоняется ко мне, отвечает на поцелуй и говорит: “Это то, как ты собираешься заканчивать все споры?”

- Ну да, это так, миссис Магнолия.

Эпилог

НЭШ

18 МЕСЯЦЕВ СПУСТЯ

Когда я вхожу, из гостиной доносится музыка. Я пыльный, грязный и готов потусоваться со своей женой.

Сегодня я на несколько часов отключился от сотовой связи и в панике спешил домой.

Скидывая ботинки, я спешу по коридору в гостиную.

Магнолия сидит на краю дивана, на коленях у нее рюкзак.

- Привет, милая. Прости, что опоздала. Мне пришлось отвести Салли обратно к грузовику, потому что она бросила туфлю.

У магнолии остекленевший взгляд, когда она смотрит на меня. “ Я не хотела торопить тебя или что-то в этом роде. Если тебе нужно выйти и пригнать еще сотню голов скота…почему бы тебе этого не сделать?”

Я морщусь, услышав язвительность в ее голосе.

“ Мне очень жаль. Что я могу сделать, чтобы загладить свою вину?

Она кладет локти на рюкзак и, прищурив глаза, смотрит на меня. “ Я хочу пончики. Те, что с кремовой начинкой и шоколадной глазурью сверху.

“ Ладно, это займет у меня некоторое время. Я проверю, открыто ли еще. Уже два часа.

“Я уже позвонила, и они открыты до четырех”, - отвечает Магнолия.

“Идеально. Я помою посуду и схожу за твоими пончиками. - Я подхожу к ней и целую в лоб, стараясь не прикасаться к ней грязными руками.

“ Вообще-то, я пойду с тобой. Я тоже хочу клубничный лимонад от Sonic.

“Соник полностью в ”Бенде"..."

“ Да, но мне все равно нужно пойти в "Бенд” сегодня днем. Она хмурится, глядя на свои стиснутые руки.

“ О, правда? Я не знал, что у тебя сегодня назначена встреча. Извини, я бы позволил Максу заняться скотом этим утром.

“ У меня не было назначено, ” спокойно говорит она. - У нас будет ребенок.

Мой мозг замирает. Там, где раньше я могла формировать законченные мысли, возникает статическое электричество. “У тебя будет ребенок?” Я хриплю.

Это должно быть сделано только через неделю. Врач сказал нам, что первые дети почти всегда появляются поздно.

“ Ты уверен? Это худший вопрос, который я мог задать, я уверен.

Магнолия не отвечает. Ее глаза закрыты.

Я наклоняюсь вперед, снимаю рюкзак с ее колен, нежно беру ее за руки и потираю легкими круговыми движениями большими пальцами. Ее живот под футболкой твердый, как камень. Она глубоко вздыхает и открывает глаза.