Дедушка поднимает брови и поднимает руки вверх. “Это простой вопрос. Я не прошу тебя строить ракету. Я просто хочу знать, любишь ли ты моего внука.

Магнолия громко вздыхает. “ Да, я люблю его. И меня пугает то, насколько сильно я к нему отношусь. Я знаю его не очень долго.

Дедушка кивает. “Когда ты знаешь, ты знаешь. Ты в хорошей компании. Я сразу понял, когда узнал свою жену. Мой сын сразу понял, когда узнал Натали. И он ничему не позволил остановить себя. У меня такое чувство, что вы с Нэшем похожи.

- То, что я люблю Нэша, не означает, что он чувствует то же самое, - тихо говорит она, и у меня болит сердце, когда я слышу неуверенность в ее голосе.

- Да, - говорю я, отходя от лимонного дерева.

Магнолия резко оборачивается ко мне, краска отхлынула от ее лица. - Как долго ты здесь находишься?

Дедушка встает и шаркающей походкой направляется к двери. - Я буду ждать вас двоих в кабинете.…с нашим общим другом.

Он исчезает за углом, чтобы подождать с адвокатом, а я подхожу к Магнолии.

- Как ты думаешь, почему я тебя не люблю?

— Я... ну...ты... я... — Она закрывает рот и смотрит на меня широко раскрытыми глазами.

“ Ты любишь меня. Ты думаешь, я не способен ответить на эту любовь? - Спрашиваю я, останавливаясь прямо перед ней. Между нами не может быть больше шести дюймов.

“ Конечно, ты способен любить. Но я не знаю, любишь ли ты меня. Ты ничего не сказал. Если уж на то пошло, все было наоборот. Ты работал сверхурочно, пытаясь сохранить некоторую дистанцию между нами. Я знаю, что тебя, по крайней мере, влечет ко мне, но это все поверхностно. Ты пытался порвать со мной на нашем первом свидании, должен тебе напомнить!”

“ Потому что я был напуган. Я хотел, чтобы ты была защищена. В безопасности. Я не хотел, чтобы между нами возникла семейная драма.

“Значит, ты решил даже не пытаться?” спрашивает она недоверчиво и немного сердито.

“ Я был трусом, - признаюсь я, рискуя потянуться к ней. “ Но я говорю это сейчас. Я люблю тебя. Хотел бы я встречаться с тобой и жить в обычном ритме ... но для нас ничего не было нормальным. Все было наоборот. Но это не имеет значения. Я знаю, что не хочу терять тебя.

- Ты любишь меня?

“ Перестань казаться удивленной. Тебя легко любить. Я обнимаю ее за талию.

“Никто раньше не говорил мне, что любит меня”.

“ Никто? - Удивленно спрашиваю я. Я бы подумала, что мужчины из кожи вон лезли, чтобы сказать ей это.

- Может быть, тебе стоит немного подумать, чтобы быть уверенной.”

Я посмеиваюсь над этим. “ Я только и делаю, что думаю об этом с тех пор, как встретил тебя. Я хотел, чтобы обстоятельства сложились иначе, чтобы я мог преследовать тебя.

“Но именно из-за этих обстоятельств ты пытался оттолкнуть меня на этой неделе...”

“Одна мудрая женщина напомнила мне, что я могу делать выбор”.

Магнолия обнимает меня сзади за шею и притягивает ближе. “ О, правда? И какой выбор ты сделал?

“Я ухожу из семейного бизнеса и переезжаю в Пайн-Ридж. У меня там ранчо и лучший друг. И я думаю, что женщина, которую я люблю, собирается открыть там бизнес ”.

“Хм, Блисс затевает что-то новое?”

Я рычу и крепко прижимаю ее к себе. “ Ты. Ты - единственная женщина для меня. И я последую за тобой куда угодно.

- Ты больше не собираешься убегать в страхе? - спрашивает она, приподняв бровь.

“ Никогда. Тебе не удастся избавиться от меня.

- Ты думаешь, я с тобой из-за твоих денег?

Я фыркаю на это. “ Определенно нет. Я просто надеюсь, что ты знаешь то же самое.

Она смотрит на меня с недоумением. - Что ты хочешь этим сказать?

“ Это значит, что мы с тобой вместе. Ты мой, а я твой. И я хотел бы поцеловать тебя сейчас.

- Пожалуйста, мистер Уитлок, продолжайте.

Она улыбается и откидывает голову назад. Я наклоняюсь, чтобы поцеловать ее.

Я чувствую себя так, словно с меня свалилась тяжесть.

Когда я целую ее, мне кажется, что мы плывем по воздуху. Я не знаю, как долго мы будем вместе, но это не имеет значения, потому что я именно там, где хочу быть. Она любит меня. Она сама так сказала. И я знаю, что люблю ее. И выяснение деталей может прийти позже. Потому что прямо сейчас я не хочу ее отпускать.

К сожалению, громкие шаги и грохот возвращают нас на землю.

Мы отстраняемся друг от друга, и я шепчу: “Я люблю тебя”.

И Магнолия улыбается, отвечая мне. Не думаю, что когда-нибудь устану слышать эти слова. Я знаю, что буду повторять их часто.

“О, как хорошо, что вы здесь”, - говорит адвокат, когда они с дедушкой снова входят в гостиную.

Мне почему-то кажется, что он никогда не оставлял нас наедине. Вероятно, он подслушивал из-за угла.

Я отпускаю Магнолию и отступаю назад, когда она поворачивается лицом к адвокату с замешательством на лице.

Все будет хорошо.

ГЛАВА 36

Магнолия

Я понятия не имею, кто этот парень. Может быть, он двоюродный брат или дядя. Но я не знаю, почему он радуется, что я здесь.