“ Что ты делаешь в этом доме? - Спрашиваю я, когда мы смотрим друг другу в глаза.

Я с трудом сглатываю, когда встречаюсь взглядом с пронзительными голубыми глазами. Взломщикам не положено так выглядеть. Как будто они могут быть рекламой для Outdoors Sexy R Us. У него каштановые волосы, немного растрепано лицо, и он похож на мужчину-модель, но с большими плечами.

На мужчине коричневая куртка Carhartt, джинсы и — о нет, что за пародия у него на ногах? Это Ромео? Я слишком долго смотрю на его ботинки. Это безопаснее, чем смотреть на любую другую часть его тела.

“ Что ты здесь делаешь? Думал, ты сможешь вернуться и закончить разгром? Его резкий голос заставляет меня снова поднять взгляд на его лицо.

“ Я остаюсь здесь! - Кричу я. Я потираю руки, потому что не уверена, что еще с ними делать.

“ Черт возьми, кто ты такой. Я не собираюсь позволять тебе снова сидеть на корточках в этом месте, - бормочет он, протягивая ко мне руку.

Я замираю на мгновение, затем понимаю, что он планирует схватить меня. К сожалению, мои уроки самообороны ограничивались жизненными советами моего отца. Как будто я кристально ясно слышу его голос у себя в голове. “Они все равно убьют тебя, так что постарайся заставить их сделать это на парковке, где есть камеры наблюдения”.

Во-первых, я не на парковке. Во-вторых, возможно, он прав насчет камер наблюдения. Я собираюсь бороться изо всех сил.

Я прыгаю вперед, нанося быстрый удар правой. Лучше бы все эти занятия боксом окупились. Жаль, что он пригибается в последнюю секунду, и в конце концов я хватаю его за плечо.

Он хрюкает от удара, что-то бормочет себе под нос, затем наклоняется и обхватывает меня за голые ноги. Его пальцы прижимаются к моей обнаженной коже, когда он перекидывает меня через плечо. Ровно через две секунды я болтаюсь вниз головой, а он выходит за дверь.

Никогда не позволяй им уводить тебя с места преступления.

В последней отчаянной попытке я хватаюсь за деревянную дверную раму и кричу: “Помогите! Убийство! Полиция!”

Никто мне не поможет. Здесь никого нет. Если только луговая собачка не решит броситься мне на помощь, мне не повезет.

“ Я собираюсь убить Магнолию, - бормочу я, пытаясь получше ухватиться за дверной косяк. Светлое зерно - самая красивая вещь, которую я когда-либо видел, особенно учитывая, что оно удерживает меня от того, чтобы меня утащили в дикую местность.

Твердое плечо мужчины упирается мне в живот, но этот дверной косяк - моя последняя надежда. Он перестает тянуть меня и делает небольшой шаг назад. Мои руки расслабляются, но я продолжаю сжимать деревянную дверную раму.

- Что ты там говорил о Магнолии?

“ Магнолия? Я пытаюсь откинуть волосы с лица, но это трудно сделать, когда ты висишь вниз головой. “ Да, я собираюсь убить ее. Она сказала, что для меня это будет легкая работа. Она солгала. Меня собираются убить.

Мужчина двигается взад-вперед, и я получаю отличный обзор его большой ягодичной мышцы в действии. Если он не хотел, чтобы я смотрела, ему не следовало приближать мое лицо к нему на расстояние трех дюймов.

- Откуда ты знаешь Магнолию?”

Раньше мы были соседями по комнате. А теперь она помолвлена с Нэшем, и они наняли меня, чтобы я приехал и подготовил этот дом к проведению нескольких праздников. Они шутят. Они будут вести подкаст о настоящих преступлениях ”. Я подчеркиваю это утверждение ударом кулака по его спине.

И тут происходит нечто шокирующее. Мужчина опускает меня на землю.

Внезапно, я бы добавил.

У меня так кружится голова от моего переворачивания вверх тормашками, что я отступаю назад и опираюсь рукой на большую балку, которая является частью переднего крыльца. Это определенно не обычный обработанный пиломатериал. Один этот брус стоит больше, чем моя машина, особенно с учетом сегодняшних цен на пиломатериалы.

Я снова обращаю внимание на своего потенциального убийцу и указываю на него дрожащим пальцем. - Я не сдамся без боя.

“ Ты Чарли? Он выглядит искренне сбитым с толку.

Я медленно киваю головой.

- Ты не тот Чарли, которого я ожидал увидеть.

- Скольких Чарли ты знаешь?

Он вздыхает и качает головой. “ Почему ты здесь так поздно? Я думал, ты снова поселенец, вламывающийся сюда.

Скваттер? Я опускаю взгляд на свои голые ноги. “Если бы я ходил от двери к двери в поисках пустого дома, тебе не кажется, что я был бы лучше подготовлен, чем сейчас?”

Он пожимает плечами.

- А ты кто, черт возьми, такой?

“Откуда мне знать, что ты Чарли? Кто ты на самом деле?” он отвечает тем же.

“Твой худший кошмар”.

Он смотрит на меня так, что я чувствую себя большой, как муравей.