Мысль о том, что она останется в той квартире, вызывает у меня желание предпринять что-нибудь решительное, например, проехать мимо ее улицы и отвезти ее в безопасность моего дома.

Мне не нравится, что у фасада здания ошиваются люди. Или странный запах, доносящийся из квартир на первом этаже.

Она заслуживает гораздо большего.

От этой мысли я замираю. Она уже так много значит для меня. Как это возможно? Мы практически незнакомы. Я не имею права вмешиваться в ее жизнь. Но я ничего так не хотел бы, как заботиться о ней и облегчать ей жизнь. Особенно после того, как я поставил ее в такое невозможное положение.

Конечно, я плачу ей, но она могла бы заниматься буквально чем угодно другим. Она могла бы вернуться к своей работе, наладить хорошие связи для своего предстоящего делового предприятия.

И тот факт, что она несколько раз предлагала мне помощь бесплатно? Это говорит мне все, что мне нужно знать о ней.

Но я не могу влюбиться в нее. Плохая идея, Нэш.

Я чувствую это только потому, что она хороший человек. Верно. Это единственная причина, по которой я беспокоюсь о ней.

И я определенно волнуюсь. Возле ее дома регулярно ошивается банда. Таких людей можно увидеть в кино, которые требуют, чтобы им заплатили за защиту.

Мое сердце замирает. “ Ты же не платишь им, не так ли? Огрызаюсь я, убавляя температуру в машине. Я пытаюсь расстегнуть пуговицы на своем пальто, чтобы не поджариться заживо.

“Кому и за что платить?”

“ Банда! - Кричу я, борясь с верхней кнопкой, удерживая машину на дороге.

“ Ты думаешь, я наркоманка? Резкость в ее голосе способна понизить температуру в машине сама по себе . “Ты жалеешь, что не прошел полную проверку на наркотики, когда нанимал меня в качестве своей невесты?” Ее возмущенный голос наполняет машину.

“Это абсолютно не то, что я говорю. Мне просто интересно, даете ли вы им что-нибудь для обеспечения вашей безопасности”.

Она фыркает и скрещивает руки на груди. “Единственное, что я им даю, - это булочки с корицей, так что ты можешь отбросить свое осуждающее отношение и засунуть их туда, где не светит солнце”.

“ Ты платишь им за защиту булочками с корицей? Спрашиваю я, сворачивая на улицу Магнолия.

Она поворачивается, чтобы посмотреть на меня, но ее поджатые губы растягиваются в легкой улыбке.

Вскоре она широко улыбается. Не успеваю я опомниться, как она откидывает голову назад и хихикает.

“Подожди, пока я не скажу Пайпер. Она подумает, что это так забавно, что мы платили банде байкеров за защиту булочками с корицей ”.

Ее смех настолько заразителен, что, хотя я и злюсь из-за всего этого, я борюсь с хитрой улыбкой. “Пожалуйста, позволь мне найти тебе другую квартиру”.

Она перестает смеяться. “ Но там, возможно, не принимают булочки с корицей в качестве оплаты. Она откидывает голову набок и громко смеется над собственной шуткой. Она слегка ударяется головой об окно, и это заставляет ее смеяться еще больше.

К тому времени, как я паркуюсь под уличным фонарем перед ее домом, мне приходится почти выносить ее из машины. Она хватает ртом воздух, обещая быть серьезной, а затем, в конце концов, снова теряет самообладание из-за шума, очень похожего на вой гиены.

Когда я открываю ее квартиру ее набором ключей, мы заходим и обнаруживаем Пайпер на диване. Магнолия в основном сдерживает свой смех.

В основном. Пока она не посмотрит на Пайпер.

Ее лицо краснеет, когда она пытается сдержать смех.

“ Что ты с ней сделал? Пайпер спрашивает в ужасе.

“ Я не знаю, ладно? Она просто не перестает смеяться. Меня это беспокоит.

Магнолия выпаливает: “Защитите булочки с корицей!”

Затем она смеется так сильно, что я почти уверен, что вижу, как летит слюна.

Как кто-то может делать это и при этом оставаться привлекательным? Вот на что похоже восстановление? Другого логического объяснения моей одержимости Магнолией нет.

Пайпер медленно качает головой, переводя взгляд с моего растерянного лица на смеющееся Магнолии.

“Из этого нет пути назад”, - говорит мне Пайпер. “Ты мог бы с таким же успехом спасти себя”.

Я медленно качаю головой. - Она устала.

“Да, это потому, что она отчаянно хочет сдвинуть наш бизнес с мертвой точки. Она искала какое-нибудь коммерческое помещение для винокурни и ресторана и ходила в офис, чтобы выкроить как можно больше дополнительных часов. На этой неделе она даже начала мыть полы, чтобы подзаработать. Пайпер качает головой. “Она с головой ушла в этот проект. Я думаю, что увольнение показало ей, в какой хрупкой ситуации мы находимся ”.

- Она не может так продолжать, - бормочу я, глядя, как Магнолия пересекает гостиную.

Она плюхается на диван-качалку, хватая ртом воздух, когда ее смех затихает. - Вы двое понимаете, что я все еще здесь, и я слышу, как вы говорите обо мне?“

Мы с Пайпер игнорируем ее.

“ Когда ты собираешься съехать отсюда? - Спрашиваю я Пайпер.

Она пожимает плечами. - Наш корабль еще не прибыл.

- У вас есть причал? - спросил я.