“ Слава богу, что так получилось, потому что я думал, что она охотилась за твоими деньгами. Она рассмеялась и сказала мне, что хочет подписать брачный контракт, потому что не хочет делиться своей коллекцией виски ”.

Конечно, она это сделала, думаю я про себя. Потому что она остроумная и забавная — и на самом деле мы не собираемся жениться.

“ Она тебе действительно нравится? Я спрашиваю, потому что не так представлял себе этот разговор. Я представлял, как приду и расскажу дедушке, что мы сильно поссорились и решили пойти разными путями.

“ Я вижу, как ты на нее смотришь. Для меня этого достаточно. И она просто кажется милейшим человеком.

“ Не уверен, что назвал бы ее милой, ” криво усмехаюсь я. - Может, и нахальной.

Дедушка смеется. “Тебе нужен кто-то, кто будет держать тебя в узде. Я думаю, она справится с этой работой довольно хорошо”.

“Дело в том, дедушка, что я не хотел говорить об этом или поднимать эту тему, тем более что она тебе так нравится...” Я делаю паузу, постукивая пальцами по своей ноге, пытаясь придумать, как сформулировать это так, чтобы не шокировать его.

Он пристально смотрит на меня, наклоняясь вперед.

— У нас с Магнолией был...

Он прерывает разговор громким кашлем. Он хлопает себя рукой по груди, когда приступ кашля берет верх. Я протягиваю руку и кладу ее ему на спину, но слишком боюсь погладить его, потому что он кажется таким хрупким.

“Я в порядке”, - говорит он. Он смотрит на меня снизу вверх, прищурив веки. “Я думаю, может быть, я просто перестарался сегодня. Приходить сюда и слушать, как спорят эти два дурака.

Мы оба смотрим на Кевина и адвоката, которые все еще занимаются этим и, кажется, даже не осознают, что мы находимся в одной комнате. Джудит листает что-то на своем телефоне, выглядя совершенно счастливой, что ее не включили ни в один из разговоров.

- Я помогу тебе подняться наверх, - говорю я ему и предлагаю руку.

Он встает, хватаясь за нее, но если я не скажу ему правду сейчас, он, вероятно, потребует встречи с Магнолией позже.

— Ну, правда в том, дедушка, что мы с Магнолией не...

Он снова перебивает меня. “ Это нормально, что она не смогла прийти сегодня утром. Я понимаю, у нее какие-то дела.

- Это не то, что я собирался сказать.”

Я должен просто выпалить это, думаю я про себя. Мы с магнолией не⁠—

Входная дверь распахивается, и внутрь входит Магнолия. Я не ожидал, что она появится. Не после того, как я сказал кое-что о том, что мы покончили с этой ложью. Она не заслуживает такого уровня стресса в своей жизни.

Она направляется прямо к дедушке, игнорируя меня, и тянется к нему обеими руками. Мужчина выпрямляется, его глаза распахиваются.

“Так рад тебя видеть”, - говорит он.

Она наклоняется, чтобы поцеловать его в щеку. “ Так приятно видеть тебя здесь, в гостиной. Я так счастлива, что ты чувствуешь себя лучше”.

Когда она держится за его плечи, он не похож на человека, у которого только что случился приступ кашля, лишивший его кислорода. Теперь он выглядит как мужчина, готовый пойти танцевать с Магнолией. Он хватает ее руку и засовывает себе под мышку.

“ Я как раз говорила Нэшу, что скучаю по тебе, так что я очень рада, что ты здесь сегодня днем. Итак, - говорит он, поворачиваясь ко мне, - что ты пыталась рассказать мне о Магнолии?

Я свирепо смотрю на Магнолию. Я думал, прошлой ночью я ясно дал понять, что уловка раскрыта. Я хочу спросить ее, почему она здесь, но не могу произнести это вслух, когда дедушка прямо здесь.

- Я не совсем понимаю, что она здесь делает, - выдавливаю я.

Магнолия делает мне глупое лицо за спиной Александра.

Дедушка протягивает мне ее руку. “Вы двое, следуйте за мной сюда. Мы пойдем поболтаем там, где никто не будет спорить”.

Он шаркает прочь, в сторону кухни — довольно проворный, не похожий на мужчину, который минуту назад опирался на мою руку. Рука магнолии оказывается у меня под мышкой, и я цепляюсь за ее запястье, не позволяя ей отдернуть его.

“ Как ты думаешь, что ты здесь делаешь? Яростно шепчу я.

Она смотрит на меня широко раскрытыми невинными глазами. - Что ты имеешь в виду, дорогой, милый жених?

“ Прошлой ночью мы договорились, что я порву отношения ради дедушки. Почему ты здесь?

- О чем ты говоришь? - требовательно спрашивает она.

- Когда я укладывал тебя в постель, я сказал тебе не беспокоиться об этом беспорядке, - напоминаю я ей.

Она хмуро смотрит на меня. - Я должна была предположить, что ты расторгаешь нашу помолвку из этих нескольких слов?

“ Я думал, этих слов достаточно! - Восклицаю я.

Она пытается отдернуть руку, но я ей не позволяю. Она протягивает руку и делает один из тех щипков-скручиваний с моей стороны. Это больно, но я все еще не отпускаю тебя.

Она сердито смотрит на меня. - Они были сказаны, когда я была очень сонной и лежала в своей постели.

“ И вот ты здесь. Ты все еще должен быть дома и спать. Я же сказал тебе, что зашел ненадолго.