“Я был счастлив. И мои родители тоже. Теперь дедушка был недоволен. Он был расстроен тем, что его сын не хотел заниматься его бизнесом. Он хотел, чтобы мой отец пошел по его стопам. Вместо этого он встретил девушку из маленького городка, влюбился в нее и переехал неизвестно куда. Дедушка был зол на него. Он думал, что сможет выкупить их обратно. Он предложил моей маме много денег, чтобы убедить папу вернуться в семейный бизнес ”.

- Что она сказала? - ахает Магнолия.

Я ухмыляюсь на это. “ Она сказала ему, чтобы он убирался восвояси. На самом деле ей все еще не нравится мой дедушка; она терпит его ради меня.

Магнолия медленно улыбается. - Я никогда ее не встречала, но она мне нравится.

- Когда-нибудь тебе придется с ней познакомиться.

- Я предполагаю, что она сюда не заходит...

“Нет, тебе, вероятно, придется отправиться на ее ранчо. Ранчо, которым она говорила о том, чтобы передать управление своему брату. Я думаю, она хочет быть ближе ко мне. И она знает, что в конечном итоге я окажусь в Пайн-Ридже. Она говорит, что будет там.

- Когда мы расскажем твоему дедушке правду?”

Вопрос резкий. И мне не нравится, что я чувствую себя неловко. “Я думаю, когда он достаточно силен, чтобы справиться с этим”.

-Сегоднявечером?

Нет, я хочу выпалить. Но вместо этого я говорю: “Давай посмотрим, как у него дела, прежде чем что-то говорить”.

Из-за двери столовой доносится громкий крик. - Ты готов встретиться лицом к лицу с логовом льва?

Магнолия протягивает мне руку. - Пойдем, укротительница львов.

Я беру ее за руку и распахиваю дверь. Впервые я не боюсь общения с семьей. Только не с Магнолией рядом.

ГЛАВА 19

Магнолия

- Кто вы? - спрашиваю я. Когда мы входим, мужчина с усиками-имитаторами останавливается перед нами. Он хмурится.

- Кевин, это моя невеста, - говорит Нэш.

Кевин сердито смотрит на меня, но ничего не говорит. Он поворачивается к Нэшу. - Тебе лучше бы получить брачный контракт.

Нэш фыркает и сжимает мою руку. - Пойдем, поищем место.

В комнате по меньшей мере двадцать человек. И есть обеденный стол, который на самом деле достаточно длинный, чтобы вместить всех. Я никогда не видел такого большого стола.

Нэш останавливается и наклоняется, чтобы прошептать мне на ухо: “Это немного нелепо, не так ли?”

Его дыхание щекочет мне ухо, и по спине пробегают мурашки. “ Думаю, моя квартира могла бы здесь поместиться. Но в этой комнате, кажется, холоднее, если это возможно.

“Это общее холодное отношение ко всем. Их состояние ускользнуло в ту минуту, когда дедушка выздоровел”.

Я улучаю время, чтобы оглядеть всех в комнате. Никто не улыбается. Разговор превращается в тихий гул. В комнате, полной людей, до боли тихо.

Единственное цветовое пятно - девочка примерно студенческого возраста или, может быть, выпускница средней школы, одетая в свитер в стиле лоскутного одеяла с разбросанным рисунком красных, оранжевых и зеленых тонов. Она сидит в плюшевом кресле в углу и читает книгу.

“ Кто это? - Спрашиваю я его.

Нэш следит за моим взглядом. “ Это Харпер. Она моя кузина.

- Она нам нравится?

“ Да, она самая симпатичная из всей компании и делает все возможное, чтобы не ввязываться в семейную драму. - Нэш направляется к концу стола, ближайшему к Харпер. На столе стоят блюда с едой, которые пахнут божественно.

- Кто готовил ужин? - спросил я.

“Дедушка попросил Сида приготовить его”, - отвечает он.

“ И никто не ест? Пахнет восхитительно.

- Они слишком заняты сплетнями, - пробормотал Нэш.

Именно в этот момент я понимаю, что все взгляды в комнате устремлены на меня. Думаю, это делает меня самым свежим мясом в комнате.

- Харпер, - говорит Нэш, выдвигая для меня стул, и я сажусь.

Харпер отрывается от книги. “О, хорошо. Кто-нибудь нормальный”. Она закрывает книгу и подходит, чтобы сесть на обеденный стул рядом со мной.

Нэш опускается в кресло по другую сторону от меня. - Как дела?

Харпер пожимает плечами. “Я уверен, вы можете себе представить. Никто не знает, что с собой делать. Никто не хочет быть здесь”.

“ Тогда почему мы? - Спрашиваю я.

Харпер пристально смотрит на меня. “ Хотел бы я знать ответ. Предполагается, что это праздник того, что дедушке стало лучше, но никто не выглядит очень счастливым, не так ли?”

- Стая стервятников, - бормочет Нэш, на мой взгляд, довольно громко.

Харпер согласно хмыкает. Остальные члены семьи направляются к столу. Нэш шепчет мне на ухо имена и связи. Я ни за что не расскажу о них всех, но мораль этой истории такова, что это смесь тетушек, двоюродных бабушек, кузенов и дядюшек.

Никто ничего не говорит, кроме Нэша и Харпер. Я замечаю девушку дальше по столу, которая корчит Харпер смешную рожицу. “Она похожа на тебя”.

“ Это моя старшая сестра Джеки, а рядом с ней Джеймс. Харпер улыбается мне. “ Как Нэшу удалось убедить тебя прийти сегодня вечером? Разве он не предупреждал тебя, насколько неловкими бывают семейные ужины?

“Он предупреждал меня, но, возможно, недостаточно”, - отвечаю я со смехом.