“ Ходит много слухов. Кто-то позвонил домой, чтобы выразить соболезнования по поводу кончины твоего дедушки.

От его слов мою грудь пронзает боль.

Илай поднимает руки и быстро качает головой. “С ним все в полном порядке. Вот что я имею в виду. Это просто кто-то распускает слухи. Твой дедушка подумал, что было бы лучше не парковать машины у входа, чтобы люди не подумали, что ты здесь скорбишь.

“ Кто еще здесь? - Спрашиваю я.

“ Ваши тетя и дядя. И семейный юрист.

“Что ж, это должно быть интересно”.

Илай ухмыляется. “Как ты думаешь, почему я рад парковать машины?”

Я хлопаю его по спине, затем захожу внутрь.

Я вытираю обувь о коврик в прихожей. Земля снаружи мокрая из-за небольшого дождя, прошедшего этим утром. Странно ходить в обуви по дому. Моя мама накричала бы на меня за это. Если и есть что-то, чего она терпеть не может, так это посторонние микробы в ее доме. И не дай бог, чтобы папа или я пришли в ботинках с коровьим навозом и наступили на ее свежевымытую кухню. Тогда бы нам действительно досталось.

Мы с папой всегда проверяли границы маминого праведного гнева. Она притворялась злой и выгоняла нас из дома, но обычно мы видели, как она криво улыбается, прежде чем захлопнуть дверь у нас перед носом.

Эти воспоминания снова вызывают улыбку на моем лице.

Я слышу голоса в гостиной, поэтому вместо того, чтобы сразу подняться наверх, я направляюсь туда, где все происходит прямо сейчас. Вероятно, между дядей Кевином и адвокатом.

Когда я сворачиваю за угол, меня встречает приятное зрелище. Дедушка сидит в своем любимом кресле, выглядя довольным, насколько это вообще возможно.

Кевин занят тем, что кричит на адвоката, говоря ему, что он не должен слушать человека, который находится на смертном одре. Я бросаю взгляд на дедушку, на щеках которого появился румянец, и он сегодня выглядит не таким больным.

Тетя Джудит выглядит уставшей, как будто ее подвергли интенсивной стирке и оставили где-нибудь сушиться . Она поднимает взгляд, когда я вхожу в комнату, и кивает мне.

Дедушка садится и машет мне рукой.

Я наклоняюсь и обнимаю его. - Рада видеть тебя внизу, в гостиной.

“Я почти испугался, что кто-нибудь сделает ремонт, если я сам сюда не приеду”.

“ Прошлым летом Харпер посещала курсы дизайна интерьера, ” говорю я ему с усмешкой. “Я уверен, что она справилась бы с этой задачей.

Дедушка вздрагивает.

Он любит Харпер, но Харпер любит яркие цвета. Пока что ей, кажется, удалось избежать большинства плохих качеств Кевина. Она может быть такой же громкой, и ей это идет, но дедушкин дизайнерский вкус точно не тянется к ярко-розовому принту в виде гепарда.

Я сажусь на стул рядом с дедушкой.

Кевин и адвокат, кажется, даже не замечают моего присутствия. Они стоят перед камином, показывая туда-сюда. Они похожи на двух маленьких детей, которые толкают друг друга и настаивают: я тебя не трогал.

Я тянусь за мятными конфетами и беру горсть чего-нибудь еще. “ А что случилось с теми вкусными шоколадными конфетами, которые ты раньше хранила здесь? - Спрашиваю я, возвращаясь с горстью фисташек.

- Доктор спрятал все вкусные угощения в этом доме.

Я качаю головой. - Дедушка, я бы не удивился, если бы узнал, что он повесил на холодильник висячий замок.

“Он сказал мне, что мне разрешено есть только то, что полезно для моего сердца, и что я не должна придавать этому слишком большое значение прямо сейчас. Он пытается убить меня своей безрадостной жизнью”.

“Да. Он звучит совершенно ужасно”, - соглашаюсь я. - Почему бы ему просто не принести тебе сахарницу и ложечку и не позволить тебе попробовать?“

Дедушка сердито смотрит на меня. “Не вставай на сторону этого парня. Он делает мою жизнь невыносимой”.

- Он сохраняет тебе жизнь, - напоминаю я ему.

“Я думаю, магнолия помогает мне выжить”, - говорит дедушка.

Я вскидываю голову. “ Что ты хочешь этим сказать? - Немного резко спрашиваю я.

“У меня есть надежда, что когда-нибудь я увижу своих правнуков. Знаешь, однажды она сказала мне в разговоре, что не может дождаться, когда у нее будет собственная семья. Если бы вы двое могли поторопиться, пожениться и подарить мне правнука к следующему году, это было бы здорово ”.

“ О, конечно, ” сухо отвечаю я. - Я сразу же этим займусь.

Дедушка улыбается мне. - Ты молодец, что выбрал ее.

“ Хватит разговоров о Магнолии. Я хочу поговорить о твоем здоровье. Ты прекрасно выглядишь.

“Я еще не закончил говорить о мисс Магнолии”, - ворчит дедушка. Меня до сих пор вызывает улыбку, что он ее так называет. “Мне нравится видеть тебя с кем-то, кто делает тебя счастливым. Я так волновалась. Когда ты рассказывал мне о своей невесте, ты говорил о ней не так, как она есть на самом деле.

Я прочищаю горло. - Ты же знаешь, я ужасный коммуникатор.