Я не могу не чувствовать себя виноватым за разочарование, которое вижу на ее лице, потому что знаю, что это то, чего она хочет. И вот я здесь, отказываю ей в этом. Мы же не можем продолжать лгать моему дедушке всю оставшуюся жизнь. В конце концов, он узнает правду.

Дверь открывается, и дедушка выходит из ванной. “Я подумал об этом, и мне нужно, чтобы вы оба поехали в Пайн-Ридж. Вы можете подумать о предложении винокурни, пока будете там ”, - говорит он Magnolia.

Я открываю рот, чтобы оправдаться, но он указывает на меня.

“Не спорь со мной. Я был почти мертвецом, который восстал из могилы. Ты собираешься сказать мне, что не хочешь свозить свою невесту в сказочный городок и показать ей ваше семейное ранчо?”

Судя по резкому тону в его голосе, если бы я не знала его лучше, я бы подумала, что он пытается манипулировать мной.

- Я не хочу, чтобы ты была здесь одна, - объясняю я.

“ Я буду здесь, когда ты вернешься. Кроме того, я не говорю, что тебе нужно уходить прямо сейчас. Но если тебе нравится это место, тебе имеет смысл им воспользоваться. Видит бог, я ничего с этим не делаю. Мы можем выяснить детали позже ”.

Я практически закатываю глаза на это. Иногда он может быть немного драматичным.

Магнолия берет шахматы и пододвигает их поближе к дедушке, ставя на прежнее место. “Если ты пообещаешь не злорадствовать, я пообещаю не бросать доску, когда проиграю”, - говорит она ему.

Он улыбается и взбивает подушку, прежде чем снова расставить шахматные фигуры. “Договорились, мисс Магнолия”, - говорит он.

ГЛАВА 18

Нэш

- Прости, - шепчу я на ухо Магнолии, когда пару часов спустя мы входим в большой подъезд дедушкиного дома. После того, как Магнолия и дедушка поссорились из-за шахматной партии, потому что Магнолия выиграла, я решила, что дедушке нужен отдых, а Магнолии - свежий воздух.

Мы с Магнолией пошли прогуляться по набережной и поговорили. Три часа. Мне никогда не было рядом человека, с которым было бы так легко разговаривать. Обычно я не очень хороший собеседник, но по какой-то причине Магнолия пробуждает во мне это. Я была искренне расстроена, когда зазвонил будильник моего телефона, напоминая мне, что пора возвращаться в дом.

“Я начал бояться вечеров, когда вся семья собирается вместе. Это немного похоже на встречу с волками”.

“Не может быть, чтобы все было так плохо”, - смеется Магнолия.

“ Поверь мне, это возможно, ” бормочу я. “ Моя двоюродная бабушка Кэтрин и ее семья приехали в город. У Кэтрин есть три дочери, которые старше меня, и все они замужем, у них есть дети. Честно говоря, я не помню ни одного из их имен. Их просто слишком много.”

Магнолия сжимает губы, борясь с улыбкой.

Магнолия сегодня прекрасна. Очаровательна. Уму непостижимо, как она может превратиться из краснолицей бегуньи в великолепную светскую львицу.

- Кто они? - шепчет она уголком рта, улыбаясь женщине, которая только что вошла в холл, а за ней следует мужчина.

- Больше семьи, - это все, что я могу выдавить из себя, прежде чем буду вынуждена приветствовать Мэллори, мою троюродную сестру.

“Это фантастика - видеть тебя снова, кузен”, - говорит Мэллори, останавливаясь передо мной. Что касается семьи, то она не кажется такой уж плохой.

Я сдерживаю смех, когда вижу скептический взгляд Магнолии, когда Мэллори прижимается ко мне и целует в щеку. Интересно, о чем она думает. Она же не ревнует тебя к троюродной сестре, не так ли?

“ Мэллори. Рад тебя видеть. ” Я быстро обнимаю ее и отстраняюсь, слепо протягивая руку к Магнолии. Она тут же хватает меня за руку. - Могу я представить вас Магнолии?

- Я думал, ее зовут Джейн.

“Она называет себя вторым именем. Я просто почувствовал, что должен использовать ее официальное имя, когда говорил о ней ”.

Это худшая ложь, которую я когда-либо придумывал.

Но Мэллори только пожимает Магнолии руку. “ Удачи. Все здесь слишком напряжены по любому поводу. Она тяжело вздыхает. “Я всегда ухожу отсюда в плохом настроении”.

Затем она уходит.

Магнолия поворачивается ко мне. - Ты мне кое-что сказал...

Я смотрю на нее, не уверенный, о чем она собирается говорить. “ Я много чего сказал. Возможно, вам придется выразиться более конкретно ...”

“ Ты сказал, что тебя воспитывали не так, как других внуков. Что ты имел в виду?

Мы идем по коридору в сторону официальной столовой. Она не повторяет вопрос, но бросает на меня странный взгляд.

Остановившись в дверях, я говорю: “Мои родители хотели простой жизни. Такой, где они усердно работали и любили друг друга. Мой отец говорил, что одержимость деньгами губит его собственных брата и сестру, и он не хотел этого для меня. Мы жили в маленьком городке, и я ходил в государственную школу вместо частных и элитных колледжей. И знаешь что?

Магнолия мягко улыбается в ответ. - Что?