Он шмыгнул носом, поигрывая пальцами с краем гипса. “ На некоторое время, да. Это то, что я должен сделать”.

Все в этой ситуации причиняло боль, но это было хорошо. Декс не прятал голову в песок. Он смотрел нам в глаза и извинялся. Он объяснил, что он делает и почему. Прямота и честность - лучший способ построить фундамент доверия. Декс брал на себя ответственность за то, что он сделал — или не сделал — шаг за шагом. Он боролся за нас и за себя.

Мне стало интересно, что именно Кэт сказала ему, когда они остались одни. Мне нужно было пожать ей руку или угостить выпивкой.

Рядом со мной Фиби расслабилась.

“Я знаю, что сейчас неподходящее время”, - сказал Декс. “И я отказываюсь от плана”.

Она слабо улыбнулась. - Какой план?

“ Рейс вылетает в восемь. Утром ты будешь дома.

Я прижала пальцы к глазам, подавляя странное желание рассмеяться. Почти две недели, проведенные на пути через страну, закончились за восемь часов или меньше. Какая абсолютная бессмыслица.

“ Это действительно то, что тебе нужно сделать? Фиби внимательно изучала его, скрестив руки на груди. “Или ты отталкиваешь нас?”

-Я несобираюсь.

— Потому что пару часов назад ты был такой: “Оставь меня в пыли, одинокую, несчастную и слишком упрямую для моего собственного...”

“ Я хочу, чтобы вы оба были в моей жизни, ” прервал он ее ровным и решительным голосом. “ Если ты возьмешь меня, это то, чего я хочу. Несмотря на все то дерьмо, которое сейчас витает в воздухе, это то, в чем я уверен ”.

Какой же я была глупой, думая, что любовь - это нечто такое, что может остановиться на полпути. Как горько осознавать это сейчас, когда наши пути ненадолго разошлись, тепло, подобное солнечному свету, просачивалось сквозь мои пальцы. Мне хотелось сжать его в кулаках и каким-то образом удержать свет, не гася его.

“Я не хочу уходить, если мы тебе понадобимся”, - настаивала Фиби. Я заправил прядь волос ей за ухо, слегка улыбнувшись.

“Ты можешь быть рядом с кем-то, на самом деле не находясь рядом”. Я специально посмотрела Дексу в глаза. “Мы здесь. Какими бы мы ни были ему нужны”.

Уголок его рта дернулся, и впервые я по-настоящему поняла, как много для него значило почувствовать хотя бы намек на радость. Все эти крошечные моменты в начале поездки, волнение от малейшей улыбки — я понятия не имела, насколько они важны. И я был так чертовски благодарен, что он позволил себе открыться Фиби и мне, вместо того чтобы закрываться от нас, как он делал со всеми остальными.

“Ладно, мое присутствие рядом с тобой будет равносильно тому, чтобы надрать тебе задницу в Mario Kart”, - сказала Фиби.

“ Если ты произнесешь это достаточно громко, это может стать правдой, ” возразил Декс. Его голос был хриплым. У меня перехватило дыхание, я уже скучала по нему.

Фиби с улыбкой переводила взгляд с одного на другого. “ Но с нами все будет в порядке, ” авторитетно заявила она, так сильно напомнив мне нашего отца. Так сильно напоминающий мне меня. “Всех нас”.

“Конечно, рады”, - ответил я, сжимая ее в объятиях. Она сжала в ответ, а затем выскользнула, направляясь к машине.

- Но если ты думаешь, что не купишь нам пончиков Вуду до того, как мы покинем Орегон, ты глубоко ошибаешься, - бросила она через плечо.

“Я не собираюсь ехать три часа за пончиками”, - сказал Декс, и она ухнула, поворачиваясь, чтобы идти назад.

-Ты посмотрел это! - воскликнул я. Она нырнула в машину, захлопнула за собой дверцу и тут же уставилась широко раскрытыми глазами в окно, не потрудившись притвориться, что не собирается подслушивать. Меньшего я и не ожидал.

Декс посмотрел на меня, слегка качая головой. “Я так много хочу тебе сказать. Я не знаю, с чего начать.

“Это был долгий день. Тебе не обязательно ничего говорить прямо сейчас”.

“ Я не хочу, чтобы ты думала, что я отталкиваю тебя. Или что мне все равно. Это так. Мне так не все равно, Ви. Я— ” Он резко выдохнул, снова качая головой. “ Я имел в виду то, что сказал. Я хочу, чтобы ты была в моей жизни.

- Я знаю, что хочешь.

“ Но мне нужно уладить дела с Кэт. Она моя семья. Он взглянул на дом. “ Я не знаю, как долго я останусь. Бри и Гэв собираются улетать через несколько дней. Мы не были все вместе со времен маяка. Мы подумали, что могли бы сделать что-нибудь в честь Бенджи ”.

Я лучше, чем кто-либо другой, знала, как важно держаться за людей, которых ты любишь, в черной дыре горя, и теперь, наконец, Декс позволил себе это.

“Это то, чем ты занимался все это время, верно?” Спросил я. “Твоя работа, эта поездка… Все было ради Бенджи”.

Ветер кружил вокруг нас, поднимая несколько случайных лепестков и срезанной травы. Наши взгляды встретились.

“ Не все, - пробормотал он. - Мне так жаль, Ви.