“ Что?! ” ахнула Арден. - Желтый - самый счастливый цвет!

“Может быть, именно поэтому”.

“О, извините. Нам следовало покраситься в черный цвет?”

“Вот это было бы круто”.

Я закатила глаза и вмешалась, указывая на один из более глубоких оттенков зеленого. “Что мы думаем об этом? Слишком много?”

“ Здесь немного темно, ” сказала Арден. Фиби вызывающе вздернула подбородок.

- Мне это нравится.

- Тебе действительно это нравится или ты просто издеваешься над Арден?

Она внимательнее рассмотрела образец. “Не-а. Он немного темный”.

Арден всплеснула руками. - Дьявольское дитя!

Мы ходили взад-вперед, отбрасывая забракованные образцы, пока не остались полосы светло-голубого и серого. По выражению лица Фиби я могла сказать, что ей не очень понравился ни тот, ни другой вариант, а по лицу Арден я поняла, что она мысленно готовилась к очередному походу в хозяйственный магазин.

“А как насчет обоев?” Предложил я. Арден прижала ладони к щекам, ее глаза загорелись.

“Мне нравится эта идея”.

“Не так скучно, как рисовать, но гораздо хуже наносится”, - задумчиво произнесла Фиби. “Я согласна”.

“Отлично”. Я собрала образцы и передала их Арден, чтобы она спрятала их в своем тайнике. Я сказал своей сестре: “Найди пару, которая тебе понравится, и закажи образцы”.

“ Есть, есть, ” сказала Фиби, отдав честь, и нырнула за борт кареты, приземлившись со стоном. “ Черт. Я имею в виду сливочную помадку. Мой ноутбук. Ой”

- Она сломана? - спросил я.

-Я в порядке, спасибо, что спросил.

Арден улыбнулась мне, ее глаза светились гордостью. Она повторяла эти слова так много раз с тех пор, как мы вернулись из Орегона, что мне пришлось сказать ей, чтобы она держала себя в руках. Теперь это просто исходило от нее всякий раз, когда мы были вместе. Я так горжусь тобойснова и снова.

Я тоже горжусь собой, подумала я, и мне даже не пришлось притворяться.

Ной приехал через полчаса, вооруженный двумя большими сумками с продуктами, и мы приступили к приготовлению ужина. Я небрежно упомянула о желании снова начать готовить, и он ухватился за возможность помочь, несмотря на свой плотный график — вместо наших обычных вечеров с едой на вынос он предложил нам приготовить что-нибудь с нуля. Чаще всего это не было катастрофой. Фиби даже иногда присоединялась.

Сегодня вечером мы попробовали свои силы в приготовлении пиццы по индивидуальному заказу. И не хочу подзадоривать себя или что-то в этом роде, но Антонио ничего не имел против моего соотношения сыра и соуса.

“ О, привет, - сказал Ной, когда мы расселись в гостиной с тарелками на коленях. Следующим в списке был обеденный стол. “Вы, ребята, официально приглашены на нашу вечеринку по случаю помолвки”.

Я подняла брови. - Это официальное устное приглашение?

“Конечно”.

“ Ребята, вы устраиваете вечеринку в честь помолвки? - Спросила Фиби.

Арден кивнула, надкусывая пепперони. “Идея моей мамы. Она все спланировала”.

“Сколько будет вечеринок перед свадьбой? Обязательно ли нам покупать тебе подарок?”

- Я так не думаю.

“По-моему, я жадничаю”.

- Ты не обязан нам ничего дарить!

Ной положил руку ей на бедро. “ Это небольшая вечеринка в честь нашей помолвки, - сказал он. - Ничего особенного.

“За исключением того, что это в чайной комнате Стэнуса”, - добавила Арден, многозначительно расширяя глаза. Это был, несомненно, самый высококлассный ресторан в этой части Массачусетса.

“Ах, святой Анус”, - сказала Фиби. “Мой любимый”.

- Не называй это так.

“Ну, может быть, им стоило подумать, как это выглядело, прежде чем называть это так”.

“О боже мой”, - сказал Ной, и в его голосе послышался смех. “Это буквально Святой Анус”.

“ Ноа! ” Арден всплеснула руками. “ Отлично. Теперь наша вечеринка в честь помолвки навсегда останется в Сент-Анусе. Мы ее даже не выбирали.

“Очевидно”, - сказал я, отправляясь за еще одним куском пиццы. “Вы, ребята, выбрали бы какое-нибудь классное место. Пивной сад или что-нибудь в этом роде. Это не место номер один для гетеросексуальных белых пар, чьи родители купили им дома для отдыха на Кейпе ”.

Ной изобразил насмешку. “Пивной сад" - звучит забавно. Жаль, что мы об этом не подумали”.

“ Тебе следует устроить отдельную вечеринку в честь помолвки, ” предложила Фиби. - Одну для друзей, другую для семьи.

“ Неплохая идея. Хотя это не помогло бы справиться с жаждой наживы, ” сказал Ной, криво улыбнувшись ей. “Мы смиримся с этим, потому что это много значит для наших матерей. Если они начнут диктовать, где мы будем проводить свадьбу, вот тут я подведу черту”.

“Тебе следует подвести черту под тем, что они делают одну раздражающую вещь”, - сказала Фиби без тени иронии. “Это твоя свадьба. Тебе не нужно ничего отсасывать”. Она сделала паузу. “Ну. Если только ты сам этого не захочешь.