Кусочек пепперони полетел ей в лицо, и она, вскрикнув, отбила его. Арден указал на нее. “ Не надо. Ты ребенок. Ты не знаешь, что означает ни одно из этих слов”.

“ Через две недели мне исполнится пятнадцать. Ее слова прозвучали мрачно. Я знала, что Фиби боялась своего первого дня рождения без папы, но вместо того, чтобы придумывать, как компенсировать это подарками, которые я не могла себе позволить, я вздохнула и позволила ей погрустить. Это было печально. Я бы не позволил ей весь день грустить, но мы бы вырезали что-нибудь на память.

“Совершенно верно”, - сказал Ной. Его глаза сверкнули в мою сторону, и я попыталась взглядом передать послание "Будь крутым". - Просишь о чем-нибудь хорошем?

“Я хочу Xbox, но мы не можем себе этого позволить”.

“ Я подумывал о модернизации. Ты мог бы взять мой старый.

Фиби оживилась. - Да?

-Конечно.

“Интересно, вернется ли Декс к тому времени”, - сказала она, бросив на меня быстрый взгляд. “Он сказал, обязательно до начала занятий”.

Крошечный трепет пронзил мою грудь. - Когда он это сказал?

“ Несколько дней назад. Она отщипнула кусочек базилика от своей пиццы, тщательно разглядывая его. “Мы переписываемся. У него хорошие музыкальные рекомендации”.

У меня перехватило горло. - Да, это так, - сказала я.

“ Он ведь мог бы приехать, правда? На мой день рождения? Она смотрела с такой надеждой, что у меня разрывалось сердце.

“ Конечно, он может. ” Я покачала головой, собираясь с мыслями. - Я тоже по нему скучаю.

Глаза Фиби загорелись, но она придала своему лицу подчеркнуто нейтральное выражение. Декс бы гордился. “Итак, у вас, ребята, все хорошо?”

“Нам определенно нужно поговорить, но это будет не тот разговор, который заставит меня запретить ему присутствовать на твоем дне рождения”.

Она прикусила губу, чтобы сдержать улыбку. - Ты думаешь, он придет?

Арден наклонился, явно заинтересованный ответом на этот вопрос. Не обращая внимания, Ной отправил в рот остаток пиццы.

“Я не знаю”, - честно ответила я. “Я не уверена, что он чувствует по поводу этой квартиры. Вероятно, это похоже на то, что мы чувствовали в нашем доме. Я не хочу подталкивать его к тому, что может причинить боль. Потому что он бы пришел, если бы ты его попросила. Ты знаешь, что он бы пришел ”.

Фиби кивнула, слегка улыбнувшись. “Да. Думаю, посмотрим”.

Арден и Ной остались еще немного поболтать, пока я мыла посуду. Как только они ушли, и Фиби удалилась в свою комнату, чтобы пообщаться по FaceTime со своими новыми друзьями, я схватила со стола свой телефон и открыла историю сообщений с Дексом, прикусив губу, пока на языке не выступила кровь.

Я слышал, ты скоро возвращаешься домой, - написал я, отправив письмо прежде, чем успел подумать, что впадаю в кому. Появились сразу три точки.

Она так плохо хранит секреты, - ответил он.

Далее следует: Но планы могли измениться.

Я удрученно откинулась на спинку дивана. Я не замечала, как в моей груди раздувается воздушный шар возбуждения, пока он не вытащил булавку.

Жаль, что я отправил. А потом, потому что боль была невыносимой, и я был один, и, черт возьми, это было правдой: я скучаю по тебе.

Я тоже по тебе скучаю, - ответил он. Недостаточно найти тебя во всех хороших вещах.

Тепло разлилось из моей груди, разливаясь повсюду. Если бы не мое устойчивое сознание или отсутствие боли, я бы подумала, что мое сердце разорвалось.

Мы не ложились спать до четырех, переписываясь, как подростки. Я рассказала ему о ситуации с краской и о своих опасениях по поводу дня рождения Фиби. Декс рассказал мне о бессмысленной влюбленности Гэвина в Кэт и о его страхе, что он не сможет поддерживать связь со всеми, когда снова будет сам по себе.

Я не требовал от него подробного интервью. Только это.

Мне это было нужно, сказал он мне, когда я призналась, что едва могу держать глаза открытыми.

Было слишком поздно испытывать стыд или тревогу, поэтому я написал: Ты мне нужен.

У тебя есть я, - написал он в ответ.

Я заснул с улыбкой.

Двадцатьчетыре

Двадцатьчетыре

Мыразговаривали каждую ночь.

Я плыла сквозь дни, переклеивая обои в ванной и покупая школьные принадлежности Фиби и себе, отсчитывая время, пока часы не пробили восемь. Это превратилось в соревнование, кто позвонит первым. Я выигрывал чаще, потому что действительно увлекался мошенничеством (звонил в 7:55).

В том, как мы просто говорили о наших днях, была какая-то хрупкая невинность. Декс открывался все больше с каждой ночью, яркие и неудачные моменты его дня сменялись более запутанными чувствами, с которыми я помогала справляться, как могла. Он сделал то же самое для меня. Это был такой подарок - быть понятым. Я ненавидела то, что у нас было что-то общее, но каждый раз, когда Декс говорил мне, что он точно знает, что я имела в виду, что-то внутри меня возвращалось к жизни.