“ Нет, ” тихо сказал он. Он перевернул гипс, изучая наклейки, которые Фиби наклеила на него повсюду. “Из того, что они мне сказали, это важно. Это ... это было бы важно, если бы это был гребаный список покупок”.

Ее губы дрожали, когда она переворачивала конверт, держа его так, словно это была самая драгоценная вещь. Для нее так оно и было.

“Я чувствую себя так, словно...” Каталина вытерла глаза и вытерла руку о платье, прежде чем вернуть ее к письму. “Я чувствую, что не должен хотеть это читать, понимаешь? Это последнее. У меня никогда не будет ничего другого. И это уничтожит меня. Я знаю, что это так. Ему никогда не требовалось последнее слово, если только он не хотел сказать что-то действительно хорошее ”.

Декс закрыл глаза, поморщившись.

“ Я собираюсь... Каталина встала, прижимая письмо к груди. “ Понятия не имею. Я еще не решила. Но чувствуйте себя как дома.

С этими словами она вышла из комнаты. Декс смотрел ей вслед с выражением, которое я могла описать только как затравленное. Я видел это почти каждый раз, когда проходил мимо зеркала, и знакомство причиняло боль.

“ Привет, ” сказал я. - Ребята, хотите немного уединения? Знаете, без зрителей было бы проще?

“ Я хочу, чтобы ты была здесь, - пробормотал Декс, не поднимая глаз. Фиби смотрела между нами, прикусив губу. - Кэт будет благодарна за то, что отвлекла ее. Все в порядке”.

“ Август. Его взгляд метнулся ко мне, пальцы впились в его ладонь. “ Самое сложное позади. Теперь тебе нужно пойти туда и поговорить с ней по-настоящему, без нас. Она многого заслуживает ”.

Он уставился на меня, и все эти раздробленные чувства просвечивали сквозь него. Это что-то значило для меня, то, как он позволил мне увидеть самые глубокие глубины его души с того момента, как я узнала его имя. Он имел в виду именно это, когда сказал, что был честен со мной, и если бы я попросила его встать под луч прожектора и рассказать свою версию истории от начала до конца, он бы так и сделал. Он хотел, чтобы я его узнала. Я уже это сделал.

“ Ты права, ” сказал он. Он поднялся на ноги, делая медленный вдох. “ Не уходи. Пожалуйста.

“Мы здесь”, - пообещал я.

“ Тебе и не нужно бояться. ” Он уставился на дверь затуманенным взглядом. “ Я имею в виду, после этого. Я не хочу, чтобы ты думал, что обязан остаться или простить меня. Обо мне нелегко заботиться. Без обид.

Он ушел прежде, чем его слова возымели действие. Все это время у меня была мысль, что мы с Дексом одинаковые, и вот он переупаковывает самые печальные мысли, которые у меня были о себе, бросая их к моим ногам, как будто он был испорченным товаром, который следует выбросить. Но для меня он не пострадал. Все эти осколки сложились в шедевр мозаики, красивый и необработанный.

Оставшись наедине в гостиной Каталины, мы с Фиби не смотрели друг на друга, не разговаривали. Мы вышли, укрывшись на качелях на крыльце. Небо над головой было свежим, безоблачно-голубым. Трава колыхалась на теплом ветерке. Это было не наше горе, но когда моя сестра уткнулась лицом мне в плечо, задыхаясь, оно могло быть таким.

К тому времени, когда Декс пришел, чтобы найти нас, лягушки и сверчки уже начали стрекотать в траве, а его глаза были красными.

Каталина так искренне пригласила нас остаться на ужин, что мы не смогли отказать. Мы жарили и ели бургеры в мощеном патио, а над нашими головами проносились стрекозы. Послеполуденное солнце палило безжалостно, но мы часами сидели на улице, слушая истории о Бенджи Декстере, человеке, который свел нас вместе. Он был талантливым художником, на его руках всегда красовались акриловые краски. Он и Кэт были друзьями в детстве, но они не влюблялись друг в друга, пока им не исполнилось двадцать, они делили квартиру из обувной коробки за чертой города, он недавно перешел и находил утешение в работе в Sequest, она работала в библиотеке, они каждый день встречались за ланчем на скамейке на равном расстоянии между их рабочими местами. Как большой сторонник великого жеста, он пытался превзойти себя после каждой драки - Каталина съежилась, рассказывая о флешмобе спустя годы после того, как это увлечение угасло.

Они собирались пожениться, хотя официально не были помолвлены. Это был просто факт, который знали все вокруг. Но Бенджи жил с депрессией и иногда переживал фазы мании, во время которых он саморазрушался и отталкивал близких ему людей. Лучше бы я не уезжала, - сказала Каталина с грустной улыбкой. Но он велел мне. Сейчас это звучит так глупо.

Его смерть была космически несправедливой случайностью в четверг вечером. Бенджи сказал друзьям, что, когда он умрет, он не хотел, чтобы это было обременительно, поэтому официальных похорон не было, только встреча у его любимого маяка, где люди, которые любили его, подняли за него тост, вместе поплакали и развеяли его прах. Гэв наелся им до отвала, - сказал Декс, выдавив улыбку. У Бена не было бы другого выхода.