Казалось странным встретиться посмертно с человеком, который определил последний месяц нашей жизни. Мы с Фиби сидели, увлеченные рассказами, воспоминаниями, пролитыми слезами. Бенджи был особенным человеком, его потеря была катастрофической. И когда Фиби начала рассказывать о нашем отце, Каталина и Декс подались вперед, ловя каждое слово. Мы бы сохранили им жизнь таким образом. Мой отец мог быть прямо там, стоя у меня за плечом. Когда рассказы начали замедляться, а атмосфера остывать, я поймала взгляд Декса поверх стеклянного стола. Теперь, когда я была официально представлена Бенджи, мне стало легче понять, какие обломки он оставил после себя и как это привело к неспособности Декса встретиться лицом к лицу со своим прошлым. От смелости, которая потребовалась Дексу, чтобы сделать выбор, который привел его сюда, у меня перехватило дыхание — он не мог произнести имя Бенджи вслух, но он решил отправиться в это путешествие, сидеть рядом со мной и Фиби в нашем собственном горе, продолжать идти вперед. Он так долго боролся в одиночку.

В конце концов, Фиби и я попрощались с Каталиной, намереваясь оставить ее и Декса наедине, но он опустил голову и последовал за нами, все в нем было отягощено усталостью. Я не понимала, что это за горе, но, оглядываясь назад, только самые катастрофические потери могли разрушить мир так, как это произошло с Дексом, Фиби и мной. Это было на нем со всех сторон. Я пожалел, что не присмотрелся поближе.

Подул легкий ветерок, заставляя лепестки вишневого цвета танцевать у наших ног, пока мы шли к машине. Я смотрела, как они успокаиваются, и чувство надвигающейся обреченности давило на меня, то ли из-за взглядов, которые Фиби продолжала бросать на Декса, то ли из-за того, что он, казалось, не мог оторвать взгляда от земли. Это конец, подумал я, но не мог понять, что именно заканчивается.

“Ты в порядке?” Спросила Фиби, подталкивая локтем Декса. “Это было много.”

Он кивнул. - Да.

“Да, это было много или да, ты в порядке?”

“ Я думаю ... Он замедлил шаг и остановился, и я сжала пальцы в ладонях, готовясь услышать конец его предложения. Его глаза встретились с моими под золотым часовым солнцем. Я могла видеть его, читать его мысли, чувствовать тяжесть, которую он нес, как свою собственную. Я знал его. Он никогда не будет чужим. “Я думаю, - продолжил он низким голосом, - вам, ребята, лучше пойти домой”.

Слова застряли где-то глубоко у меня в животе, острые от стыда, как будто он схватил меня за плечи и крикнул Попался! вместо того, чтобы передать то, что я должен был ему дать.

“ Что? Фиби казалась такой маленькой. “ Но ... нет. Нет, мы должны быть в этом вместе. Ты не можешь просто принять решение самостоятельно. Так это не работает ”.

Декс провел рукой по лицу. - Прости.

-Тебе жаль?

- Да. - Он опустил руку, встретившись взглядом с ней, а затем с моими. “ Я никогда не хотел причинить боль кому-либо из вас. Ты доверилась мне, ты впустила меня в свой мир, а я все испортил.

“ Ты потеряла своего брата! Фиби обернулась и посмотрела на меня дикими глазами. “ Мы говорили об этом, верно? Он не пытался причинить нам вред. Мы это знаем”.

“Но я сделал это”, - тихо сказал Декс. “Я действительно причинил тебе боль. Какими бы ни были мои намерения, этого не стереть”.

“ Прекрати разговаривать со мной, как будто я одна из детей в Секвестре! Фиби плюнула, смаргивая слезы. “ Ты не мой психотерапевт. Ты мой лучший друг”.

Его голос дрогнул: “Фиби”.

“Ты наказываешь себя от нашего имени!” - воскликнула она. “Ты не можешь этого сделать!”

Глаза защипало, я потянулся к ней, и она позволила мне обнять себя за плечи. Она обмякла рядом со мной, пламя ярости и смятения в ее глазах потускнело. Это было больше похоже на то, что я ожидал на больничной парковке, это отчаянное стремление удержать что-то, исчезающее у нее на глазах. Я чувствовал себя таким же разбитым, но я крепко держал ее. Ничто из того, что я сказал прямо сейчас, не успокоило бы ее, я мог только показать ей свои чувства.

“Ты сказал, что еще не закончил с ним”, - сказала она, желая, чтобы я как-то это исправил. “Мы не закончили. Ты сам это сказал.

- Давайте выслушаем его, чтобы мы могли исправить это.

“Прекрасно”. Она взяла себя в руки, когда повернулась к Дексу, все в ней было напряжено, кроме глаз, в которых блестели слезы. “Говори”.

Его страдание было очевидным, выражение его лица было напряженным, как будто это давило на него до физической, ужасной боли. Неделями он надевал бесстрастную маску, не желая, чтобы мы видели его с этой стороны. “Я не сдаюсь. Я не бросаю тебя”, - сказал он. Его глаза встретились с моими, полные горячей решимости, и мне показалось, что он вонзил пальцы в оголенный нерв. На меня нахлынул поток головокружительных мыслей. Он собирался бороться за нас. Он ни за что не боролся два года, и он собирался бороться за нас. За меня. “Я хочу это исправить. Мне нужно исправить это, если это возможно. Но все это время я был погружен в свои мысли.… Я причинил боль почти всем, кто мне дорог. Я так много должен исправить ”.

Поток мыслей оборвался вместо зарождающегося осознания. - Ты остаешься.