“ Я знаю. Я шагнула ближе к нему, мои пальцы переплелись с его. “ Я еще не определила свои чувства, но… Боже, я понимаю. Я делаю. Люди совершают глупости, когда горюют. Я - яркий пример. Посмотри, где мы сейчас находимся. Посмотри, что мы натворили ”. Его плечи опустились в медленном выдохе, и я сжала его руку. “Ты сделал кое-что для Фиби и меня, за что я никогда не смогу даже начать благодарить тебя. Ты думаешь, что о тебе нелегко заботиться, но ты сделал так, что не заботиться стало невозможно. Так легко стоять здесь и думать о том, какими сумасшедшими мы были, когда делали все это, и все еще верить всем сердцем, что это было лучше. Я бы сделал все это снова”.

Он напряженно кивнул, глаза его сияли. - Я тоже.

“Но мне нужно немного времени, чтобы… обдумать это”.

“ Да. Я понимаю.

“Это не я ухожу”.

- Это не я тебе приказываю.

Тепло распространилось по мне, обхватив рукой мое сердце, нежно сжимая его. “ Итак, ты останешься. Я ухожу. И у нас все будет хорошо, ” сказала я. Его пальцы сжали мои.

- У нас все будет хорошо, - согласился он, и почему-то это не было похоже на прощание.

Двадцатьтри

Двадцатьтри

БОСТОН, МАССАЧУСЕТС

ДВЕ НЕДЕЛИ СПУСТЯ

- Тызнаешь что? - Спросила Арден, уперев руки в бедра, когда мы оказались лицом к стене с разноцветной краской. “Моя ванная выглядит немного унылой. Приятный солнечно-желтый цвет смотрелся бы великолепно”.

“ Не-а. Я шлепнул ее по руке, когда она потянулась за образцами. - Мы здесь из-за меня.

—Но...

- Ной сказал мне связаться с тобой, если потребуется.

Она прищурила глаза. “ Я не нуждаюсь в том, чтобы на меня давили. У меня есть хоть капля самоконтроля.

“Тогда используй это”, - ответил я. Ее пальцы дрогнули. “У тебя проблема”.

Она бросила на образцы умоляющий взгляд. “Они просто такие красивые”.

“Вот почему я просила тебя не приходить”. Я потянулась за образцом нежно-сине-зеленого. Мы с Фиби увлеклись рукоделием после того, как покрасили ее спальню и сделали различные покупки из ИКЕА. Наша квартира находилась в стадии строительства, но каждый день мы обсуждали новые идеи о том, как сделать ее домашней: ваза со свежими цветами у двери, фотографии в рамках, непластиковые столовые приборы, свежая краска для каждой комнаты. Шесть месяцев назад это могло показаться решением проблемы с пластырем. Однако теперь облегчение, которое мы с Фиби почувствовали, переступив порог нашего дома, сделало все это стоящим.

“Я буду вести себя хорошо”, - сказала Арден, отмахиваясь от меня. “Но ты все-таки пригласила меня. Может быть, ты виновата”.

“Верно. Извините. Я не скажу вам, когда в следующий раз буду покупать образцы красок ”.

Она скрестила руки на груди и тут же разомкнула их, опустив по бокам. “ У меня действительно проблема, ” пробормотала она. “В детстве я хотел стать дизайнером интерьера. Мои родители хотели, чтобы я был фармацевтом. Я не создан для фармацевтики”.

“ Ты отличный фармацевт, ” напомнила я ей. “ И тебе нравится твоя работа. Люди плохо относятся к своим домам, Арден. Помнишь, когда Ной захотел этот диван из синели?

Она вздрогнула. “ Нет, конечно. Ты не ошибаешься. Я помогу тебе покрасить и надеюсь, это избавит тебя от зуда.

- Рассчитываю на это.

Мы собрали еще несколько образцов, и я успешно вывезла Arden из помещения без галлона солнечного света, переносного гриля или, по необъяснимой причине, снегоуборочной машины. Я устроилась на пассажирском сиденье ее Киа, на мгновение воспротивившись тому, как мои колени ударились о бардачок и пустые бутылки из-под воды, разбросанные по полу. Прошло две недели с тех пор, как Декс высадил нас в аэропорту Орегона, а я все еще ожидала опрятности в его машине каждый раз, когда садилась в нее. Прошлой ночью у меня было ошеломляющее осознание того, что мы пробыли дома дольше, чем путешествовали. Он был со мной, действительно был со мной несколько дней. Я так сильно скучала по нему, что было трудно дышать.

Возвращение домой оказалось совсем не таким, как я ожидала. Странная смесь облегчения и дискомфорта, как будто я забыла что-то жизненно важное и теперь мне предстояло научиться существовать без этого. Но мне становилось легче дышать, когда Фиби клала голову мне на плечо в самолете или когда она позволяла мне нести ее сумку через аэропорт. Арден забрала нас в пижаме, выражение ее лица было озабоченным, учитывая расплывчатое сообщение, которое я отправил: Ты можешь забрать нас из аэропорта в 10 утра? Все в порядке. Я подумал, что, возможно, она разрешит нам сесть за руль, прежде чем приступить к допросу, но она отказалась выезжать с парковки, пока мы не объясним. Она была так взбешена моей ложью о проверке биографии, что не произнесла ни слова всю дорогу домой и хлопнула дверью своей квартиры, как только мы добрались туда. Я потратила все время, пока принимала душ, придумывая извинения, но к тому времени, как вышла, Арден и Ноа сидели на диване с Фиби, а полароидные снимки были разбросаны по кофейному столику. Арден тут же встала и обняла меня.

“ Ты больше не злишься? - Спросила я хриплым голосом после мини-срыва в душе. Она прижала меня крепче.