“Пожалуйста, скажи мне, что ты шутишь”, - сказала я, когда в моей голове всплыли предупреждения директора Чемберс об эскалации. Нарушенные правила перерастают в нарушенные законы. Фиби замешана в мошенничестве с почтой — единственное, что стояло у нее на пути к преступной жизни, была я, женщина, у которой в ящике с нижним бельем был припрятан запас "Твинки".

“ Они должны быть у них, верно? Настаивала Фиби, глядя на Ноя в поисках поддержки. Его губы сжались в тонкую линию, глаза метнулись ко мне и обратно.

“ Вероятно, нет. Сомневаюсь, что в таком месте, как это, информация о жильцах хранится так долго.

- Но ты не знаешь.

“ Мы никуда не вламываемся, ” вмешалась я, заработав десятое закатывание глаз за день. “ Чем ты сейчас занимаешься, Фиби? Что это?”

“Я пытаюсь вернуть чью-то частную собственность, но не благодаря вам”.

“ Ты пытаешься нарушить закон. Снова.

“Чтение чьей-либо почты едва ли является незаконным, Ви! И оно было отправлено нам!”

- Это было отправлено ему!“

- Внашей квартире.

-Его имя.

Ной и Арден смотрели, как мы ходим взад-вперед, как Винус и Серена на Уимблдоне, но потом Арден поймала мой взгляд, и в нем что-то блеснуло. Она тоже видела разницу в Фиби. Мой лучший друг и Ной были с нами на протяжении всей этой адской поездки, снимая напряжение, когда все становилось слишком скверно, приглашая нас поужинать или сходить в кино. И вот, наконец, вечно хмурая Фиби исчезла, она улыбнулась, как та девочка, для которой мы с Арден готовили бутерброды с арахисовым маслом и сахарной пудрой, когда были на каникулах в колледже.

Может быть, я и не был увлечен письмом, но я был увлечен этим.

“Прекрасно”, - сказал я, и Фиби выпрямилась. “Если вы сможете найти способ — законный способ — найти Бенджи Декстера, я сделаю все, что в моих силах, чтобы передать ему это письмо”.

Она обдумала это. - Дайте определение слову “законный”.

Ной фыркнул.

“Я шучу”, - сказала она, послав мне ободряющую улыбку. “Все мои исследования будут честными. Обещаю”.

Фиби подошла к пицце. Я наблюдал за ней, и тревога в моей груди усилилась, когда ее улыбка потускнела на несколько ватт. Я хотел, чтобы она была счастлива. Мне нужно было, чтобы она была счастлива. Мое безрассудное, чудесное детство безвозвратно изменилось с рождением моей сестры; даже в двенадцать лет я обнаружила, что защищаю ее до порочной степени, и эта часть меня росла вместе с ней, превратившись в ад, когда она открылась мне прошлым летом. Я никогда не забуду дрожь в ее голосе, как будто она действительно верила, что между нами что-то изменится, потому что ей нравились девушки, или радостные слезы в ее глазах, когда я сказал ей, что я бисексуал.

Это было страшно - любить кого-то так сильно. Я хотел изменить мир, сделав его более мягким и приемлемым для нее. Может быть, каким-то образом это был первый шаг.

Арден бочком подошла ко мне, ее пальцы обхватили мою руку. - Она улыбается, ” прошипела она мне на ухо. Я натянуто кивнул.

- Я знаю.

-Это большое.

- Я знаю.

“Мы должны продолжать в том же духе”.

Я закрыл глаза, улыбка Фиби врезалась в мою память, в мои веки, в само мое существо.

“Я знаю”, - сказал я.

Три

Три

Черездва дня после получения письма, когда я вернулся домой с работы, Фиби ждала меня на тротуаре возле нашей квартиры, и на ее лице отражалась буря эмоций.

“ Ты опоздал! ” крикнула она, как только я оказался в пределах слышимости. Ее рюкзак лежал на тротуаре у ее ног, что означало, что она не потрудилась занести его наверх. Я понял, что что-то случилось этим утром, когда она проглотила тарелку хлопьев и пожелала мне отличного дня, прежде чем выбежать за дверь. Разительная разница с тихим топотом по утрам прошлого. Большую часть дня я парила, остро осознавая, что мой телефон не звонит (нам не полагалось включать громкость на работе, но, учитывая, как часто звонили из школы Фиби, это стало необходимостью, и мои ученики танцевали под мелодию звонка всякий раз, когда она звонила). Оптимистичная часть меня надеялась, что мы просто свернули за угол и я снова ей нравлюсь, но я уже знал, что лучше не доверять этому.

Она вела слежку. Хотелось бы надеяться, что это хорошая, легальная слежка, которая проводится в публичной библиотеке, но у меня были сомнения.

- И тебе привет, - сказал я, не торопясь, чтобы позлить ее. Как бы сильно я ни хотела, чтобы она была счастлива, иногда побеждала старшая сестра Джин. “И я не опаздываю. В это время я прихожу домой. Ты бы знал это, если бы тебя каждый день не оставляли после уроков”.

Она усмехнулась. - Не сегодня.

“Не сегодня или ты пропустил это сегодня?”

- Ви, - сказала она, игнорируя вопрос, - я нашла его.

Я вздохнул. - Конечно, ты это сделал.

“Я не делала ничего противозаконного”, - сказала она мне, задыхаясь, с блестящими глазами.

“Хорошо”, - сказал я. “Тогда как ты его нашел?”