Ладно, теперь я действительно заподозрил неладное. - Что происходит, Фиби?

Она вскочила на ноги, скользя в носках по деревянному полу, и сунула газету мне в руки. - Это пришло.

Аккуратно написанное письмо вместе с разорванным конвертом, адресованным некой Каталине Арройо в Хартфорде. "ВЕРНУТЬ ОТПРАВИТЕЛЮ" было оттиснуто поперек ярко-красными чернилами. Мои глаза метнулись к обратному адресу.

Наш адрес. Как в этой квартире.

Я перепроверил, чтобы убедиться, что никто из нас не отправлял письмо. Вместо этого имя Бенджи Декстера было нацарапано размашистым почерком.

“ Что это? - Спросила я, переворачивая конверт, чтобы осмотреть обратную сторону, как будто там мог быть ответ. Фиби подпрыгивала на каблуках, демонстрируя больше жизни, чем я видела с прошлого года.

“Это написал чувак, который жил здесь до нас”, - сказала она мне. Я поднял на нее глаза, приподняв брови.

- Ты открыл его? - спросил я.

“ Да. Его прислали нам.

- Это было отправлено ему.

“ А где он, Ви? Не здесь. Честная игра.

Подростковый разум был поистине чудом для созерцания. “Фиби”, - медленно произнес я, поднимая разорванный конверт. “Это уголовное преступление”.

“Едва ли”, - ответила она. Я подняла умоляющий взгляд к потолку, желая, чтобы мой отец сделал перерыв в загробной жизни, чтобы вбить немного здравого смысла в свою младшую дочь. “Ви, ты должна это прочитать”.

“ Что? Я удивленно уставилась на нее. - Я это не читаю.

“Это так здорово, Ви, ты должна!”

“Это не для меня! Это для Каталины!”

“ Ну, она явно так и не поняла этого! А если и знала, то ее не интересовало то, что хотел сказать этот парень, Бенджи, - сказала она, перепрыгивая и становясь рядом со мной. “Прочти это. Серьезно. Прочти это”.

Вопреки моему желанию, любопытство разгорелось. Месяцы и месяцы апатии, плохого настроения и закатившихся глаз, сидения на диване, когда она когда—то делала что угодно, что угодно, чтобы отогнать скуку, - и вот, внезапно, искра. И все из-за письма, отправленного не по адресу.

То, что Фиби ожила, пробудило что-то во мне. Я бы сделал все, чтобы эта искра разгорелась во что-то реальное.

“ Ладно, ” уступил я. Ее глаза загорелись. - Раз уж ты его уже открыл.

Развернув письмо, я обнаружил единственную страницу, исписанную аккуратным, крепко нацарапанным почерком.

Кот,

Мне очень жаль. Мне нужно сказать это прежде всего, потому что я люблю тебя, и ты был прав, и я буду сожалеть, что позволил тебе уйти, всю оставшуюся жизнь.

Я знал, что облажался, когда уже облажался. Я помню каждую секунду. Я прокручивал это снова и снова, ненавидя себя за то, что наговорил. Ты был прав. Я нарочно оттолкнул тебя. Я привык разбираться с дерьмом в одиночку, и мне не нужно ни перед кем оправдываться, и мои проблемы не затрагивают никого, кроме меня. Но мы были партнерами. Причинив боль себе, я причинил боль тебе, и я не мог этого вынести. Я больше не хотел причинять тебе боль, поэтому я сказал тебе уйти, вместо того чтобы спрашивать, что ты чувствуешь по этому поводу. Думаю, я боялся ответа.

Я пожалел об этом во время ссоры. Я пожалел об этом, когда сказал тебе уходить. Я пожалел об этом, когда ты вышел за дверь. И это чертово сообщение смотрело на меня в ответ, насмехаясь надо мной. По крайней мере, завтра ... ничего. Завтрашний день не стоил того, чтобы просыпаться, если бы тебя не было рядом со мной.

Все эти дни я хожу как во сне, Кэт. Я так сильно скучаю по тебе, что мне плохо. Я чувствую, как моя печаль отравляет всех вокруг. Я думал, что, оставив тебя, мы оба избавимся от боли, но это намного хуже. Я не могу представить себе жизни хуже, чем эта. Я без тебя. В этом нет смысла, и я не могу поверить, что когда-либо думал об этом.

Мне так жаль, Кэт. Я сделаю все, чтобы загладить свою вину. Я люблю тебя. Я люблю тебя. Я люблю тебя. Пожалуйста, вернись домой.

Может быть, с моей стороны нечестно отправлять это. Может быть, мне стоит оставить все как есть. Я причинил боль тебе, я причинил боль себе, конец. Я должен позволить всему зажить. Но я хочу выложить свои карты на стол. Я хочу, чтобы у тебя была прекрасная жизнь, Кэт. Ты заслуживаешь этого, со мной или без меня. Я хочу, чтобы ты продолжала танцевать. Я хочу, чтобы ты пела, загружая посудомоечную машину. Я хочу, чтобы ты гладила каждую собаку, мимо которой проходишь на улице, и плакала во время просмотра веселых фильмов. Будь с кем-то, кто будет дорожить всем, что ты есть.

Хочу. Я бы так и сделал. Я хочу быть таким человеком для тебя, если бы ты согласилась. Я сделаю все возможное, чтобы убедиться, что больше не повторю подобного. Я записалась на прием к своему старому психотерапевту. Я позвонила маме. Я хочу, чтобы все было в порядке. Я не заставлю тебя нести меня. Я просто хочу идти рядом с тобой.

Ты для меня все, Кэт. Я буду любить тебя вечно.

Любовь,

Benji