“ Обогнать меня? Это и есть твой план?

Она бросила мне через плечо:

Я плелся позади, морщась, когда она пробиралась сквозь кольцо цветов у входа в наше здание. Единственной причиной, по которой нам удалось снять квартиру в таком желанном районе, был парень моей лучшей подруги Ной и бесконечный список парней, которых он знал — когда квартира напротив открылась несколько месяцев назад, она была нашей до того, как официально появилась на рынке. Арендная плата была дорогой, но коммунальные услуги были включены, и я мог ходить на работу пешком.

К тому же, это был не дом нашего покойного отца.

Фиби несколько раз нажала кнопку закрытия дверей, пока я собирала нашу почту и подходила к лифту, но когда двери закрылись, чья-то рука остановила их. Она застонала.

“Черт возьми”.

Я вошла в лифт, одарив нашу пожилую соседку улыбкой. Фиби я сказала: “Тебе следовало подняться по лестнице”.

Она закатила глаза.

Предполагалось, что все станет проще, не так ли? Девять месяцев изнурительных усилий, и все же я могла бы стоять в учительской в сентябре, отвечать на телефонный звонок из больницы, понимать мрачный тон медсестры еще до того, как кто-либо произнесет эти слова вслух.

Фиби сбежала, когда двери открылись. Вздохнув, я направился по коридору, удивленный, обнаружив, что она ждет меня за дверью квартиры. Она пожала плечами.

“Потерял ключ”.

“Конечно, ты позвонила”. Я вручил ей свой вместе с почтой. “Продолжай. Я буду там через минуту.

Она вошла в квартиру, не сказав ни слова. Через несколько месяцев после смерти нашего отца я прочитала несколько книг по воспитанию детей в отчаянной попытке почувствовать контроль над неконтролируемой ситуацией. Фиби быстро сдавала, ее настроение портилось, терпение иссякало, и каждая книга уверяла, что ничто из того, что я скажу, не будет правильным в глазах подростка. Я не находил это таким утешительным, когда был героем Фиби. Теперь иногда мне казалось, что я ничего не делал правильно с тех пор, как взял ее к себе, и даже это могло быть ошибкой. Я не мог представить ее где-нибудь еще. Но, возможно, она могла.

Я пересек холл и трижды стукнулся лбом о дверь. Мгновение спустя Арден открыла ее, и ее присутствие что-то осветило во мне. Даже когда все остальное загорелось и превратилось в пепел, у меня была она, так что все никогда не могло стать необратимо плохо.

“ Привет, ” осторожно сказала она, изучая мое лицо темными глазами. Я должен был быть на работе, а не вламываться в ее выходной. Но она была моей опорой в течение многих лет, особенно с тех пор, как умер папа, и было бы плохой услугой для нее, если бы я отложил сеанс вентиляции легких, когда мне это было нужно.

“ Раньше я был счастливым человеком, верно? - Спросил я. Она поморщилась.

“О-о”.

Я пронесся мимо нее, плюхнувшись на зеленый бархатный шезлонг. “В какой-то момент я был счастлив. Приятно находиться рядом. Хороший человек, ” продолжила я, глядя на нее в поисках подтверждения. Она скрестила руки на груди, задумчиво сдвинув брови.

“Ты хороший человек”, - сказала она. “Настоящее время”.

- Но не счастливый.

“Что ж, жизнь тебя облапошила. Требуется время, чтобы прийти в себя после чего-то подобного”.

Она сидела рядом со мной, скрестив ноги в лодыжках; девушка притягивала взгляды простым существованием своих вьющихся черных волос и розовых, как яблоки, щек, хотя быть замеченной было ее худшим кошмаром. Когда она узнала, что большинство посетителей аптек называют ее "горячим фармацевтом", она три дня подряд болела.

“Что случилось?” спросила она. Я закрыла лицо руками, издав короткий смешок, и углубилась в историю.

Я не гордилась тем, как часто появлялась у Ардена, чтобы выговориться. По какому-то чудесному стечению обстоятельств Northeastern поставила нас в пару на первом курсе, и мы отпечатались друг на друге, как уточки. На протяжении многих лет мы переезжали в паршивую квартирку, работали на паршивой подработке, чтобы платить за аренду, пока заканчивали наши дипломы, и тратили много времени, оплакивая ужасные свидания. Она влюбилась в Ноя на той же неделе, когда ее приняли в докторантуру, а через шесть месяцев я встретила Шона. Мне казалось, что мы были созданы для того, чтобы жить в унисон, пока мой отец не умер, я не взяла опеку над сестрой, а мой парень не сбежал, потому что это было слишком. И вот, Ной нанял меня, чтобы я помогла выбрать обручальное кольцо, а я не сдвинулась ни на дюйм. Я ненавидела ревность, которую испытывала к своей лучшей подруге за то, что у нее все было хорошо. Более того, я ненавидел оплакивать своего отца и ту жизнь, которой бы я жил, если бы пикап не проехал на красный свет.

Никакое количество положительных моментов не могло оторвать меня от этого.

“Перво-наперво, - сказал Арден, когда я закончила подведение итогов. “Этот директор - сука”.

“Да”.

- И она заслуживает того, чтобы ее уволили.

“Да”.