Мой разум изо всех сил старался не отставать, ненадолго зацепившись за те временные рамки; я не могла поверить, что Декс ублажал мою сестру целый час, а здание все еще стояло.

“ Ви, ” сказала Фиби, возвращая мое внимание к себе. Улыбка исчезла, но в ее глазах вспыхнули фейерверки. - Декс едет в Орегон, чтобы повидаться с Каталиной. Мы должны пойти с ним.

Мои губы против моей воли растянулись в улыбке. - Прости, что?

“Твоя сестра обо всем догадалась”, - невозмутимо сказал Декс, и все эмоции, зловеще бушевавшие в моей груди, ослабли.

- Что выяснил?

“ Выслушай меня, ” сказала Фиби. Ее решительный взгляд остановился на мне. Я уже видела этот взгляд раньше. Светловолосый малыш, с разбегу прыгающий в бассейн под землей; восьмилетний ребенок, тянущийся за самой страшной книгой из раздела ужасов в Barnes & Noble. Разум Фиби был ловушкой, и когда она за что-то цеплялась, наступал конец. Все, что я мог сделать, это справиться с последствиями: прыгнуть вслед за ней в ледяной бассейн, уютно устроиться в постели с включенным светом, пока она не уснет.

Или что бы это ни было.

“Нам это нужно”, - сказала она. “Сейчас все хреново. С тех пор, как умер папа, все было хреново. Нам нужно было что-то, что могло бы вытащить нас из этого, и вдруг появляется это письмо… Мы должны были получить это письмо, Ви. Мы должны были найти Декса. И мы должны были отправиться в Орегон, чтобы передать его Каталине.

У меня вырвался невеселый смешок. “ Что? Нет.

“Не говори "нет", пока!” Глаза Фиби метались от меня к Дексу и обратно. Он осмотрел сцену, скрестив руки на груди, с напряженным выражением лица, как будто, возможно, я не следовала сценарию. “Я знаю, это звучит безумно. Возможно, так оно и есть. Но с тех пор, как умер папа, все пошло наперекосяк. Как будто это даже не реально. Иногда кажется, что… как будто вообще ничего не имеет значения. Она вздрогнула, заметив панику, появившуюся в моих глазах, и добавила: “Не придавай этому значения. Я неправильно это объясняю”.

“Скажи ей то, что ты сказал мне”, - предложил Декс. Мои глаза метнулись к нему, содержимое моего желудка дернулось, как будто мы попали в петлю американских горок.

Скажи ей то, что ты сказал мне.

Она не только уделила ему час своего времени — чего я удостаивался только в том случае, если заказывал еду на вынос, - но и поговорила с ним. Учитывая тот факт, что Декс казался мягче в ее присутствии, я бы поспорила, что она углубилась в то, что приберегала для своего психотерапевта. Возможно, глубже.

Фиби закусила губу, переминаясь с ноги на ногу, не желая делиться тем, что она предложила Дексу. Ее сопротивление впустить меня пробрало до костей. В своем отчаянии получить то, что хотела, она немного расклеилась. Но не для меня. Никогда для меня.

“Это не важно”, - сказала она, отмахиваясь. Я убрала с лица влажные волосы, надеясь, что никто из них не заметит боли, эхом отдающейся в моей груди. “Школа - отстой. Горе - отстой. Что угодно. Нам это нужно, Ви. Нам нужно довести дело до конца”.

- А разве нет?

“Нет! Это самая важная часть. Мы не можем ее пропустить!”

“ Мы в этом не участвуем, Би. К нам это не имеет никакого отношения.

“Почтовая служба втянула нас в это дело”, - настаивала она. Декс поднял взгляд к потолку. “И теперь мы здесь. Это все наше. Мы должны это сделать. Вместе”.

Мой разум перебирал три вещи, но ничего не приходило в голову. Я был в полной растерянности. Я не могла уступить всему, чего хотела Фиби, только из-за смерти нашего отца, но искушение согласиться было даже не в этом, на самом деле. Все дело было в выражении ее лица, в чудесном свете, в давно дремлющей улыбке. Письмо Декса вернуло мою сестру к жизни, а я уже выставила себя дурой, гарантируя, что у нас будет шанс довести это дело до конца.

“Что ты делаешь?” Потребовал Декс, вырывая меня из раздумий. Его внимание вернулось ко мне, глаза горели. “Ты обдумываешь это, не так ли?”

- Нет, - солгал я.

“ Так и есть. Это написано у тебя на лице.

- Ты недостаточно хорошо меня знаешь, чтобы читать по моему лицу.

“ Ты как открытая книга. ” Он провел рукой по волосам. “ Этого не будет. Нет.

Фиби резко обернулась. “ Что за черт? Ты сказал, что подумаешь, если Вайолет скажет ”да"!

“ Я не думал, что она согласится, ” пробормотал он. “ Это моя вина. Я должен был догадаться, как это будет выглядеть после этого гребаного платья.

Мои щеки вспыхнули лихорадочным румянцем. Я встала. “Что за мудак дает ребенку обещания и тут же выбивает почву у него из-под ног?”

Стоявшая рядом со мной Фиби смотрела на него сверху вниз, а он бесстрастно переводил взгляд между нами; единственным признаком того, что это что-то значило для него, были его сжатые кулаки.

“Как ты живешь с собой?” Добавила Фиби, напирая тем тоном, который она использовала, когда бросала вызов. Как будто это была игра, а не какая-то жизненная развилка на дороге.