Я опустилась на колени, чтобы собрать беспорядок, отметив тишину. Прошло три дня с тех пор, как я вернулась в Секвестр, и Фиби немного приободрилась — она приходила домой из школы и устраивалась на диване под громкую музыку. Впервые за девять месяцев все казалось относительно нормальным. Не очень хорошо, но возможно, по пути туда. Теперь, однако, меня приветствовал пустой диван, а дверь спальни Фиби была широко открыта, свет погашен.

Ее здесь не было.

В большинстве случаев я приходила домой раньше Фиби, потому что у нее было задержание после уроков или бег по пересеченной местности. Сегодня я немного задержалась на работе, а потом встретила Арден в продуктовом магазине. Я взглянула на часы на плите: 5:26. Фиби всегда была дома к пяти.

Я проверил свой телефон на наличие сообщений — ни одного. Я позвонил ей, убеждая себя, что все нормально, пока не появилась ее голосовая почта. Тревога сдавила мне горло, и я уронила остальные продукты на пол, не потрудившись убрать скоропортящиеся продукты, затем бросилась через холл, чуть не вышибив дверь.

Ной открыл его, озабоченно нахмурив брови. “Что случилось?”

Я протиснулась мимо него в квартиру. - Фиби здесь?

“Нет”. На кухне Арден отвернулась от полупустых пакетов с продуктами, разбросанных по столешнице, и обратила на меня все свое внимание. “Почему? Ее нет дома?”

Я провела рукой по волосам, медленно выдыхая. “ Она сейчас всегда дома. Я звонила ей, но она не ответила.

“С ней все в порядке”, - сказал Ной. Он положил руку мне на плечо, нежно сжимая. “Она, наверное, с друзьями”.

Мы с Арден обменялись взглядами. Фиби так и не завела друзей с момента переезда, и это было то, из-за чего я испытывала огромную вину.

- Или, - быстро добавил Ной, - опоздал на кросс по пересеченной местности.

“Кросс по пересеченной местности закончился на год”. Я прижала ладони к глазам. “Боже. Где она?”

“Попробуй позвонить еще раз”, - предложила Арден. “Я собираюсь спуститься вниз и узнать, не заходила ли она в офис, чтобы поработать с Рондой”.

“Не паникуй, пока не будет повода для паники”, - сказал Ной. “Если она не вернется домой к шести, а ты все еще не получишь от нее известий, мы начнем с этого”.

Я с трудом сглотнула, неуверенная, смогу ли дотянуть до шести, не сойдя с ума. Но он был прав: полчаса - это не конец света и не призыв к действию. Пора выбрать золотую середину реализма: по всей вероятности, Фиби была в порядке и просто опаздывала, а не запихивалась в багажник чьей-то машины.

Оставшись одна в квартире, мое горло снова сжалось. Я проверила свой телефон на случай, если Фиби ответила, пока я была отвлечена. Она не ответила.

В последнее время все было так дерьмово, что я забыл, что могло быть и хуже.

Я сидела на диване, сжимая телефон пальцами так сильно, что они побелели. 5:35 и все еще жду. В 5:40 мой отец был мертв, а сестра все еще не перезвонила мне. в 5:45 стены начали смыкаться, когда появилось новое сообщение от Арден: Не внизу, но не волнуйся!!!!! Она скоро будет дома.

Я зажмурился и бросил телефон на противоположную сторону дивана. Если я проигнорирую его, позвонит Фиби. Вот как устроен мир, верно?

Что угодно, подумал я. Ты можешь делать со мной все, что захочешь, просто позволь ей быть в порядке.

Зазвенел мой рингтон, и я бросилась к телефону, сердце замерло при словах "Неизвестный номер". Был ненулевой шанс, что чувак из Taken окажется на другом конце провода, но я не колебался.

“Алло?”

“Фиалки Сент-Клер?” женский голос сказал, А моя рука выстрел к моей груди, легких рушится, предвосхищая слова больницу и отделение интенсивной терапии и тяжелом состоянии. “Это Мэри из Секвестра”.

Я согнулся пополам, хватая ртом воздух, как утопленник, которого вернули к жизни. - О боже мой.

Заметив мою панику, Мэри сказала: “Она здесь. С ней все в порядке. Она зашла после школы и с тех пор скрывается в кабинете мистера Декстера. Он попросил меня позвонить тебе.

“ Спасибо. ” Я закрыла глаза. Мои руки дрожали. “ Спасибо. Я уже иду.

Я отправил сообщение Арден и Ною и свалил из "Доджа". Проливной дождь, пробки в час пик, запах бензина и мокрый тротуар; я бежала по тротуару, прежде чем мой разум сообразил, что к чему. Промокла до нитки, волосы прилипли к лицу. Несколько проезжающих мимо водителей уставились на меня — должно быть, паника отразилась на моем лице, не исчезая, несмотря на то, что Фиби была в десяти минутах езды.

Я не мог в это поверить, пока она не оказалась прямо передо мной.

Хотя с момента моей последней тренировки прошел почти год, я показал довольно впечатляющее время, несмотря на дождь и то, что мои легкие вот-вот разорвутся в груди. Я бросилась в дверь "Секвестра". Та же женщина сидела за стойкой регистрации, вытаращив глаза при виде меня.

“ Где она? Я ахнула, прижимая руку к боку, чтобы унять судорогу.

“ Вон там, - сказала она, указывая на синюю дверь. “ Хочешь воды? Или полотенце? По-моему, у нас в подсобке есть полотенца.

“ Нет. Нет. Я... ” Я на секунду сосредоточилась на своем дыхании, чтобы не упасть в обморок. - Прости меня за это.