Гэв был дураком во многих отношениях, больше стремясь рассмешить людей, чем добиться, чтобы его воспринимали всерьез. Он был живым воплощением комедийного облегчения, но он также был самым преданным человеком, которого я знал. Он заботился обо мне всей душой; то, что он переехал ко мне в жалкой попытке присмотреть за мной, было доказательством этого. Каким-то образом я знала, что он провел ночь, борясь с нерешительностью, должен ли он предупредить Бри о моем срыве или подождать и посмотреть, что произойдет утром.

Гэв всегда был выжидательным парнем.

“Хорошо”, - тихо сказал он. Позже он заставил меня рассказать об этом, и я сделал все возможное, чтобы заверить его, что ночь была счастливой случайностью в неудачный день. Он не купился на это, но перестал искать ответы, решив просто понаблюдать за мной повнимательнее. И, учитывая, что Бри так и не появилась на пороге моего дома, он сдержал свое слово.

Но это было утомительно - нести этот новый аспект потери. Ответственность, связанная с этим. Я всегда думала, что тебе позволено справляться с горем в своем собственном темпе, и теперь, внезапно, у меня появилась обязанность встретиться с ним лицом к лицу. Потому что, хотя это письмо и попало в мои руки, оно не принадлежало мне.

Но я не мог думать о Кэт. Вместо этого я размечталась о том, как сожгу дотла благотворительный фонд, который дал моему брату цель, вместе с последними словами, которые он написал для любви всей своей жизни, и мне захотелось взять ручку и засовывать ее себе в ухо, пока не стукнусь по мозгам.

Это была ошибка - занять место Бенджи. Когда я уходил со своей должности в Stall, я намеревался прийти в себя, прежде чем решать, что делать дальше. А потом звонок от моего бухгалтера, подтверждающий списание налогов, заставил меня пятнадцать часов ехать в Бостон.

За несколько месяцев до смерти Бенджи он появился как гром среди ясного неба в моей квартире в Чикаго. Я ненавидела жить так далеко, и из-за моего изнуряющего страха перед полетами визиты были редкими. Они с Кэт приехали на ежегодное мероприятие Бри по случаю Дня рождения друзей, а потом я поехала в Массачусетс, чтобы провести Рождество у мамы. Как бы я ни была взволнована, увидев Бенджи во вторник, я знала, что лучше не думать, что он просто хотел увидеть своего младшего брата.

Мы сидели на моем диване лицом к стене с окнами, выходящими на озеро Мичиган. Бенджи сложил руки на коленях, опустив глаза, все в нем казалось тяжелым и напряженным.

“Ты знаешь, я бы не стал этого делать, если бы был другой способ”, - сказал он срывающимся голосом. “Я никогда ни о чем тебя не просил, во всяком случае, так. Я никогда не хотел быть тем, кто нуждается в тебе, Август. Но... Он замолчал, потирая глаза. “Секвестр значит для меня все. Я не понимал, что это была моя мечта, пока она не оказалась прямо передо мной, и сейчас… Я не могу ее потерять. Эти дети не могут ее потерять. Я знаю, что прошу слишком многого. Я знаю это. Но я должен.

Я положила руку ему на плечо и улыбнулась, надеясь, что это убедит его в том, что я хочу, чтобы он нуждался во мне. Я хотел помочь.

Я выдала ему незаполненный чек, и он разрыдался, обняв меня крепче, чем когда-либо. И когда он обналичил всего 10 000 долларов, я анонимно отправил еще одно пожертвование, добавив еще пару нулей.

“Ты чертовски опасна”, - сказал он позже по телефону. Остаток разговора он провел, повторяя спасибо.

Я никогда не собирался оставаться в Sequest. Предполагалось, что это будет собрание по организации ежегодного пожертвования от имени Бенджи. Я знал, что мог бы позвонить, но я никогда не видел это место лично, которое Бенджи называл своей мечтой. Он все время говорил о Секвестре. Рассказал мне о детях, о том, какие они забавные, какое у них большое сердце, как важно чувствовать себя в безопасном месте для них. Он нашел свое предназначение. Когда я вошла в дверь, он был повсюду. В красочном декоре - освежитель воздуха с ароматом мандарина, на стене висела его картина. Сидевшая за столом Мэри бросила на меня один взгляд и сразу поняла, кто я такой.

Потеря Бенджи не только разбила им сердца, но и нанесла ущерб Секвестру; он был единственным, кто разговаривал с детьми один на один; они доверяли ему, доверялись ему, обожали его. Благодаря ему они чувствовали себя в безопасности, их видели и понимали. Без него ребята не открывались, если они вообще появлялись, а остальные сотрудники барахтались. Они попали в беду, и на этот раз это не имело никакого отношения к деньгам.

Предполагалось, что это временно. Я собирался помочь им найти кого-то, кого, как я думал, одобрил бы Бенджи, и помочь с некоторыми цифровыми медиа, за которые он отвечал. Через несколько дней я сидел за его столом, пытаясь разобраться в его системе регистрации, когда Мэри привела угрюмого подростка. У нее была стрижка под мальчика-пажа и разбитая губа. Ее звали Мэй.

“Мэри сказала, что ты брат Бенджи”, - сказала она, настороженно глядя на меня и скрестив руки на груди. Я кивнула. Мэй тут же опустила руки, все в ней смягчилось, и она опустилась в мягкое кресло лицом ко мне, ее глаза наполнились слезами. “Я так по нему скучаю. Мы все так думаем.