“Хорошо”, - ответила я, подавляя инстинктивное желание отступить. Ей нужен был Бенджи, а все, что она могла получить, - это я. Но вот она здесь, пытается. Меньшее, что я мог сделать, это попытаться. “Что ж, у нас есть кое-что общее. Это начало”.

Когда она улыбнулась, это воскресло что-то в моей опустошенной груди.

Я был нетвердым, неуверенным, но дети, казалось, уважали то, что я не притворялся. Я был честен. Я не разговаривал с ними свысока. Прошло много времени с тех пор, как я чувствовала тепло, но оно существовало во мне, хотя бы для того, чтобы помочь детям, которые сидели передо мной в этой комнате. Они боролись со своей домашней жизнью, своей сексуальностью, своей идентичностью, и это было то, что я в какой-то степени понимал. Потребовалось время, чтобы смириться со своей бисексуальностью — яростные опровержения и заверения, что я не слишком долго смотрела на своего друга без рубашки в раздевалке, что я не фантазировала о том, чтобы поцеловать его, что когда мы переспали, это был пьяный эксперимент. Я потратил годы, подавляя это, приглушая себя, и я немного ненавидел себя. Бри, ураган, которым она была, разрушила мою жизнь, когда она вопиюще продемонстрировала, как здорово было принять свою странность. Она никогда не подталкивала меня к выходу, но когда я, наконец, это сделал, она обняла меня и сказала самым сладким из возможных тонов, Очевидно.

Работая в Sequest, я чувствовал себя ближе к самому себе. Я решила, что стоит остаться здесь, даже несмотря на то, что призрак Бенджи таился в каждом углу, и я все еще не могла заставить себя называть его офис своим. Однако теперь, когда я обхватил голову руками и это письмо непрестанно издевалось надо мной, я сожалел. Если бы меня не было рядом, Мэри бы, не раздумывая, сказала Вайолет, что мужчина, которого она ищет, пропал.

Она считала, что письмо, оставшееся неотправленным, плохо кончилось. У нее не было ни малейшего гребаного представления.

- Дерьмово выглядишь.

Я вытянулся по стойке смирно, затуманенный взгляд сфокусировался на розововолосой девушке, стоящей в дверном проеме. Она ухмыльнулась мне с уверенностью самодовольного подростка, одетая в футболку такого размера, что она спадала ниже колен, и конверсы такого грязного цвета, что я не мог сказать, какого они были цвета раньше. Я был знаком с таким отношением; дети, которые приходили в Sequest, часто были сдержанны, но многие прикрывались высокомерным фасадом в качестве щита. Не требовалось много времени, чтобы увидеть трещину.

“Ну и дела”, - сказал я, и ее улыбка стала шире. У меня сегодня не было назначено встречи , так что она, должно быть, забрела после школы. Забастовки не были редкостью, но Мэри обычно справлялась с ними.

Розововолосая девушка подошла к столу, прищурив глаза. - Вы меня не помните, не так ли?

Я отлично запоминал лица — если бы этот парень был здесь раньше, я бы знал. Я изучал ее мгновение, пытаясь вытащить воспоминание из своего мозга, но оно было пустым. Это, казалось, привело ее в восторг. Она устроилась в кресле напротив меня, бросив рюкзак на пол у своих ног, и ухмыльнулась.

“ Я Фиби, ” представилась она. Это имя вызвало сигнал тревоги в моей голове, и я откинулась на спинку стула, сама того не желая, как будто осознание этого физически толкнуло меня назад. “Сестра Вайолет”.

Теперь это была моя жизнь. Бенджи будет преследовать меня всю оставшуюся жизнь, я погрязну в горе, как в зыбучих песках, буду так упорно бороться за выход, что буду тонуть, и тонуть, и тонуть. Песок у меня в легких, нет пути наверх.

- У меня сложилось впечатление, - холодно сказал я, и она только сильнее улыбнулась, - что я тебя больше никогда не увижу.

“ Ты больше никогда не увидишь Вайолет, ” поправилась она. “ Я не участвовала в этой сделке. Тебе следовало уточнить, потому что я гораздо более раздражающий, чем она.

Снаружи я слышал, как усиливается дождь, забрызгивая окно позади меня. Я хотел вышвырнуть этого парня из офиса Бенджи. Мне хотелось уйти и никогда не возвращаться. Я хотел перестать думать о Вайолет в том платье, когда она смотрела на меня так, словно, возможно, я был ответом, и я хотел перестать задаваться вопросом, о чем она спрашивала.

“Итак, в любом случае”, - сказала Фиби, ерзая на стуле, чтобы оглядеть комнату. “Что делает это место? Помогать ЛГБТ-детям, конечно, да, но что это на самом деле значит? Например, выгоняют только детей? Или ты также помогаешь четырнадцатилетним лесбиянкам, единственный родитель которых погиб в автомобильной катастрофе, и теперь над ними издеваются в школе, и они почти уверены, что никогда больше не будут счастливы?” Она повернулась ко мне, ее широко раскрытые глаза были скрыты размазанным черным макияжем. “Гипотетически”.

“Я ни на секунду не поверю, что вы здесь для того, чтобы говорить о секвестре”, - сказал я.

“Две вещи могут быть правдой одновременно. Я буду беспокоить тебя из-за письма? Да, очевидно. Но я также странный юноша, переживающий кризис, так что вы в некотором роде обязаны помочь мне ”.