“В чем конкретно заключается ваш кризис? Вы думаете о том, чтобы причинить вред себе или другим? Вы перемещены? Потому что если нет, то я ничего не обязан делать”.

“Мой кризис, ” возразила она совершенно невозмутимо, - заключается в том, что я лесбиянка и мне грустно. Кроме того, по дороге сюда я подхватила волдырь. Моя жизнь - кошмар.

“Вау”, - сказал я. “Возможно, это самый серьезный случай, с которым я сталкивался”.

У нее вырвался резкий смешок, и она прикрыла рот рукой, казалось, пораженная этим, и все защитные механизмы, которые я установил, пострадали от прямого попадания. Первая заметная трещина в ее фасаде. Две вещи могли быть правдой: Фиби была здесь, чтобы расспросить меня о письме, но она также тонула в потере своего отца и боролась с переездом со своей сестрой в новый город, чувствуя себя совершенно одинокой. Будь на ее месте кто-то другой, я бы не колебался. Но она держала в руках слова моего брата и позволила им привести ее сюда.

Я провела руками по лицу и уронила их на колени. Улыбка Фиби погасла.

“ Чего ты от меня хочешь? - Спросил я. Она села прямее, эта тревожащая уверенность уступила место чему-то более искреннему.

“Я хочу переделать”, - сказала она. “Наше первое впечатление было отстойным. Но когда Вайолет пришла к тебе снова, она сделала вид, что ты не придурок. Я понимаю, почему ты разозлился, и мне действительно жаль, что мы прочитали твое письмо. Но теперь… Я не знаю почему, но я думаю, что мы должны помогать друг другу”.

Я издала раздраженный звук. “Давай”.

“ Я знаю, это звучит как полная чушь. И ты мне должен меньше” чем ничего. Она наклонилась вперед, заглядывая мне в глаза. - Я знаю, что это письмо что-то значит для тебя. Я думаю, может быть, это значит все ”.

Это письмо было черной дырой, засасывающей в себя всю мою жизнь, чем сильнее я пыталась его игнорировать.

“Мы можем помочь друг другу”, - искренне сказала она. “Пожалуйста, просто… Выслушай меня”. Когда я ничего не сказал, она осторожно протянула руку через стол Бенджи. “Фиби Сент-Клер”.

Я должен был прогнать ее. Это только продлило ад, но если я уже задыхался от него, какое это имело значение? Бен ни разу не отказал ребенку, который нуждался в помощи.

Я пожал ей руку и сказал: “Декс”.

Это была та часть, где я должна была объяснить, что Бенджи был моим братом, и эта ситуация была более сложной, чем Фиби могла предположить, когда открывала то письмо. От одной мысли произнести эти слова вслух у меня перехватило горло. Я едва могла говорить о Бене с Бри или Гэвом, не говоря уже о случайном подростке.

Я сказал себе, что это не имеет значения. Фиби ушла бы от этого с удовлетворительным уровнем закрытости, и мы бы никогда больше не увидели друг друга. Я хотел в это верить.

“ Декс, ” повторила она, легкая улыбка на ее лице была полна надежды. А потом она начала говорить.

Многие дети переживали момент, когда они больше не могли сдерживать боль, и она выплескивалась наружу неуклюжим порывом. Я не был психотерапевтом. Моя работа заключалась не в том, чтобы исцелять их или даже пытаться заставить их чувствовать себя хорошо. Моя работа заключалась в обеспечении поддержки, понимания, безопасного места, свежей еды и, в некоторых случаях, помощи в поиске достаточного жилья. Быть кем-то, кому они могли доверять. Правительственный чиновник однажды сказал мне, что Секвестр работает по мелочи. Мне это никогда не казалось маленьким.

Фиби начала с сентября прошлого года. Как однажды утром она проснулась с больным горлом и пошла в школу, потому что не хотела сдавать тест по биологии, и теперь каждый день ее первой мыслью было, что если бы она осталась дома, ее отец был бы жив. Она рассказала мне, что ее сестра без колебаний согласилась на опеку, это в конечном итоге разрушило жизнь Вайолет, и все же она делала вид, что все в порядке ради Фиби. Она объяснила, какое облегчение испытала, начав все сначала в Бостоне, но дети в школе были жестокими, бросали в ее адрес оскорбления в коридорах и даже подшучивали над ее отцом, чтобы вывести ее из себя. Она посмотрела мне в глаза и сказала, что чувствовала себя потерянной до того момента, как взяла в руки это письмо, и тогда она точно знала, что ей нужно делать.

“Каталина заслужила это письмо”, - сказала она. “Может быть, ты думаешь, что это знак того, что оно так и не было доставлено, но я не думаю, что это правда. Я думаю...” Она резко выдохнула, ее глаза остекленели. “Я думаю, это должна быть я, Декс. И Вайолет. Мы должны помочь тебе с этим. Иначе почему письмо попало к нам?

“ Ты живешь в этой квартире, ” сказал я. — Если она появилась в прошлом году...