Джейд Кларк: Прочтите это предложение еще раз и скажите мне, считаете ли вы, что поступаете правильно.

Керри Уинзор: Что?

Керри Уинзор: А. Да, может, и не стоит. Удаляю!

Джейд Кларк: Значит , у тебя все - таки есть здравый смысл ...

Я пришел в свое обычное послеобеденное время, полный решимости зайти в "Reserved Bean" с улыбкой на лице. Тео стоял за стойкой, а Келси готовила напитки. Все было так, как будто ничего не произошло.

Мне это понравилось.

Без тени сомнения, я знала, что Тео ни единой живой душе не расскажет о том, что ему известно.

И после того, как последние несколько лет я был в центре споров Джоуи и Митча, мне это было нужно. Я не хотел, чтобы Келси смотрела на меня с жалостью или постоянно спрашивала, все ли со мной в порядке. Я хотел, чтобы все выглядело нормально.

“ Привет, ” поздоровался я с ними обоими. “ Могу я заняться своим обычным делом? Мне нужно много написать.

Я действительно хотел. Зная, что я не против остаться в Строберри Спрингс, Митч позвонил, как только Джоуи вернулся домой, и спросил о моей рукописи. Он сказал, что проявил бы сочувствие, если бы я нуждался в нем, но мне нужно было добиться прогресса.

“Ага”. Взгляд Тео метнулся ко мне и снова опустился на свой планшет. Вот и все. В его взгляде не было жалости. Никто не спрашивал, как у меня дела сегодня. Ничего не изменилось.

Хорошо.

Расплатившись, я направился к своему столику, чувствуя себя легче, чем когда входил. Тео был первым человеком, узнавшим о моем прошлом, который не придавал этому большого значения. Митч пытался, но я видела, как он смотрел на меня, когда думал, что я этого не замечаю.

Я дала себе еще одно мгновение, чтобы улыбнуться Тео, прежде чем оторвать взгляд. Мне действительно нужно было закончить работу, поэтому, сделав глоток превосходного кофе, который он приготовил, я переключила свое внимание на свой ноутбук.

Я думал, что последние несколько дней убьют все мое вдохновение. Но разговор с Тео привел к обратному результату, и слова вылетали из меня быстрее, чем когда-либо прежде.

Время превратилось во что-то туманное, пока я работал над своей рукописью.

Когда я наконец оторвал взгляд от экрана, Келси ушла на весь день, и остались только мы с Тео. Быстрый взгляд на часы показал мне, что магазин еще не закрыт, и я знала, что лучше не пытаться заговорить с ним, пока он полностью не закроется.

Тем не менее, мой кофе опустел, и мне нужно было налить еще, поэтому я схватила свою чашку и направилась к стойке.

“ Не возражаете, если я возьму еще? Я могу заплатить снова.

“ Клиенты получают бесплатную порцию капельного кофе за мой счет. ” Тео одарил меня улыбкой, от которой у меня екнуло сердце, когда он повернулся, чтобы снова наполнить чашку. Он был таким привлекательным, сейчас даже еще более привлекательным.

Он знал мое прошлое и ничего не изменил. Был бы он также терпелив со мной? Он тоже почувствовал эту искру?

Меня так и подмывало спросить, но поскольку Келси предупредил меня, что он не ходит на свидания, у меня было чувство, что он скажет "нет".

К тому же, он много раз упоминал мой возраст. Он ни разу не сделал со мной ничего предосудительного, кроме как хотел убедиться, что я буду защищена, когда мне это будет нужно. Да, я был романтиком, но я также был реалистом.

Мне нужно было держать себя в руках. Я все равно не могла прикоснуться к нему.

Тео подвинул чашку ко мне, снова закрыв крышку. Он отклонился от своего обычного поведения, обойдя стойку и прислонившись к ней. Нам уже пора наверстывать упущенное? Я собирался спросить, когда дверь открылась, нарушая то, что должно было произойти.

Вошла женщина, которую я раньше не видела, но когда Тео выругался, у меня возникло плохое предчувствие относительно того, кто она такая.

Она была старше, возможно, лет сорока, в одежде с леопардовым принтом. Много леопардового принта. И ярко-красной шляпе. От одного взгляда на нее у меня болели глаза.

“ Керри. Голос Тео был напряженным. - Ты здесь поздно вечером.

“О да, я устала примерять новые наряды в магазине Грейс, поэтому решила, что немного кофеина мне не повредит. Сегодня вечером у меня встреча по благоустройству города, и мне нужна вся моя энергия, чтобы убедить Генри разрешить мне добавить герань в ассортимент цветов ”.

Тео смотрел на женщину перед собой, а не на меня. Я знала, что это мой шанс вернуться к своему столику.

К сожалению, я опоздал.

“ А ты кто? Керри повернулась ко мне, широко раскрыв глаза, как будто я была интересной историей. “ Я раньше не видела тебя в городе. Может быть, вы тот самый знаменитый Волынщик, с которым я так долго ждал встречи?”

- О нет, - пробормотал Тео себе под нос.

Я ломал голову в поисках любой информации о Керри и вспомнил, что она была городской сплетницей, которую шантажировал Тео.

“ Да, это я. Тебя зовут Керри, верно?

Ее глаза загорелись. - Значит, вы слышали обо мне.