“ Прекрасно. Он произнес это медленно, ровным голосом, и я поняла, что ему это не понравилось. “Но только если этот человек действительно не был из твоего прошлого”.

Мой желудок скрутило, но я покачала головой. - Они не были.

- Тогда, думаю, я отправлюсь после завтрака.

Я кивнула, заставив себя улыбнуться. Скоро я буду свободна делать все, что захочу, без бдительного присмотра Джоуи.

Я хотел этого больше, чем мог выразить словами.

Очевидно, я был готов даже солгать, чтобы получить это.

16

THEO

Наблюдение за окрестностями Строберри Спрингс

Дейл Гарретт: Новая бутилированная вода уже на складе! Покупайте, пока есть возможность!

Комментарии:

Аттикус Томпсон: Это из-за той чудесной родниковой воды? Оставь мне немного, ладно?

Ху Гх: В МОЕ ВРЕМЯ МЫ ПИЛИ Из ШЛАНГА

Тэмми Джейн: О, вот и все . . .

Ху Гх: ПОСМОТРИ НА МЕНЯ. У меня ВСЕ ПОЛУЧИЛОСЬ ОТЛИЧНО!!!

Рен Хакетт: Почему бы нам не посоветоваться с твоей задницей, которая КАКИМ-ТО ОБРАЗОМ ВСЕ ЕЩЕ В ГРУППЕ!

Я все еще чувствовал закипающую ярость, когда подъезжал к своему дому. Это преследовало меня весь день, вплоть до того, что Келси спросила, все ли со мной в порядке. Я не был в порядке. Хотя я бы никогда не заставил Пайпер чувствовать себя плохо из-за того, что она мне сказала, это было ужасно слышать.

И я все еще не понимал, почему она вообще доверила это мне.

Однако мои чувства не утихли в тот день, и я должен был обслуживать всех своих клиентов с наилучшим отношением, на которое был способен. Но это был первый раз с тех пор, как я открыла кофейню, когда у меня возникло искушение позволить Келси занять переднюю часть, пока я спрячусь в подсобке.

Для меня не было секретом, что Пайпер влияла на меня способами, которых я не понимал. Я чувствовал то же, что и она, и мне было небезразлично, как она справлялась со всем. Я бы никогда не вмешался и не заменил ее, но я хотел видеть, как она добьется успеха, потому что она тоже этого хотела.

Однако теперь, когда я знал правду о ее прошлом, я понял, на какую гору она взбиралась. Для нее было бы справедливо спрятаться навсегда, поддаться страху и прожить полжизни. Многие бы так и поступили.

Она была сильнее, чем я думал.

По общему признанию, у меня было представление о том, что с ней случилось. У человека развивается не просто боязнь прикосновений. Я просто не знал всех подробностей. И, может быть, так было лучше.

Вздохнув, я захлопнула дверцу машины и вошла в дом.

За эти годы я проделал большую работу над этим местом. Я освободил его, снял обои, покрасил каждую комнату и заново натер полы. Я нашел и исправил все мелкие неполадки, которые возникали. Сначала было много проб и ошибок. Мне пришлось посмотреть видео о том, как все чинить, но это привело меня к тому, что я стал работать разнорабочим на весь город, как только Мардж поняла, что я умею обращаться с молотком.

Это была главная причина, по которой я смог открыть кофейню. Я был благодарен за это. И в эти дни мне не нужно было проводить тонну технического обслуживания своего дома. Я тоже был благодарен за это.

Теперь это был дом, больший, чем у меня когда-либо был в детстве.

Тем не менее, я не украшала его. Я всегда жила на самый минимум, исключительно потому, что боялась оставить все позади. План состоял в том, чтобы отремонтировать это место и продать его, чтобы получать прибыль и двигаться дальше, когда мне придется уехать из города. Целью, как и во всем остальном, было никогда не привязываться. И в некотором смысле, например, в моей личной жизни, у меня все было хорошо.

А в других я с треском проваливался.

Я упала на диван и потерла лицо рукой.

Когда Арло приехал в город, я была так уверена, что настал тот момент, когда мне придется уехать. Мне придется закрыть свою кофейню и уехать дальше. С таким прошлым, как у меня, это всегда было возможно, но реальность того, что мне действительно придется столкнуться с этим лицом к лицу, ужаснула меня.

Когда я впервые стал мастером на все руки, я узнал много нового о людях в этом городе, что заставило меня заботиться о них.

Теперь, когда я подавала им кофе и работала с ними каждый день, стало только хуже. Я имела в виду то, что сказала Пайпер. Я бы ушла, если бы она попросила. Кроме того, в конце концов, мне это было нужно.

Я просто не хотел.

Поэтому, когда она отказала мне и даже предложила по-прежнему заходить в кафе, меня охватило такое облегчение, какого я никогда не испытывал. И это подсказало мне, что однажды я разобью себе сердце, когда мне неизбежно придется покинуть это место. Возможно, она и Майк были более терпимы к моему прошлому, чем я заслуживал. Но если бы кто-нибудь еще в этом городе когда-нибудь узнал, кто я такой, для меня все было бы кончено.