Не относись ко мне так, будто я хрупкая. Даже с учетом того, что ты знаешь. Я не могу смириться с тем, что другой человек в моей жизни душит меня, пытается все это отнять. Я хочу жить нормальной жизнью, в любом качестве, в каком только смогу”.

“ Пайпер, я бы никогда. Он сказал это немедленно. - Это ничего не меняет.

“ Тогда увидимся завтра. Я изобразила самую лучезарную улыбку, на которую была способна, и повернулась к двери. “Я буду с нетерпением ждать этого”.

Когда я впервые за месяц сварила себе кофе, я вспомнила, как Джоуи узнал о моем прошлом. Он был в ужасе, лицо его побледнело, руки тряслись. Я могла сказать, что он хотел обнять меня, но я не позволила этого.

Иначе мой разум бы этого не сделал.

Его защита начиналась с малого. Он провожал меня до класса, следя за тем, чтобы никто не подходил слишком близко. Затем он свирепо смотрел на любого, кто заговаривал со мной. Потом дело дошло до того, что он решал за меня мои проблемы. Ходил в магазин. Оставлял меня дома.

В то время я думал, что это хорошо.

Когда я прокралась обратно в свою квартиру, я планировала рассказать ему правду. Но я не могла представить, что он когда-нибудь позволит мне остаться, если узнает, кто такой Тео.

И я отказался уходить.

“ Привет, - сказал он, наконец больше двигаясь по дивану. - Кофе вкусно пахнет.

Вкусным это не обещало быть. По крайней мере, не для меня. Я был избалован консервированными бобами.

“ Почти готово. Я взяла чашку и улыбнулась ему, готовя кофе.

“ Ты чувствуешь себя лучше? - спросил он. “ Я бы понял, если бы ты этого не сделала. Особенно если ты все еще здесь.

В его голосе звучало больше надежды, когда он упомянул, что если я этого не сделаю.

Я знала, что он хотел, чтобы я вернулась, но мне пришлось отказаться.

“ В основном. Прости, если напугал тебя.

- Я бы чувствовал себя намного лучше, если бы ты рассказала мне, что произошло.

Я открыла рот, чтобы ответить ему. Но ничего не смогла произнести. Я знала, что должна сказать ему правду. Но я также так сильно хотела остаться здесь. Я привык к свободе жить самостоятельно, и хотя это не всегда было легко, я наслаждался этим.

“ Я увидела кое-кого, похожего на кого-то из моего прошлого. У меня сжалось в груди. “ Но это было не так. Чем больше я думаю об этом, тем больше понимаю, что предположил”.

“О”. Джоуи моргнул, обдумывая мои слова, и я протянула ему чашку кофе, не в силах смотреть ему в глаза. “Это, должно быть, было действительно страшно. Ты уверен, что на самом деле это не был кто-то из твоего прошлого?”

- Да, почти уверен.

Он напевал, делая глоток. “ Может, нам не стоит рисковать. Я знаю, тебе нравилось жить здесь, но пришло время возвращаться домой. Я могу приготовить твою комнату и...

“Нет, я не вернусь. Мне здесь хорошо, и я знаю, что я в безопасности”. Мое чувство вины немного изменилось. Вместо того, чтобы раздавить меня, оно только стало тяжелым. Если он так реагировал на простую мысль о том, что здесь есть кто-то, похожий на человека из моего прошлого, я знала без тени сомнения, что он не позволил бы мне остаться, если бы знал правду.

-А что, если это не так?

“Тогда я с этим разберусь. Но я хочу жить своей жизнью, и я думаю, что смогу сделать это здесь”.

“ Пайпер, это опасно. Особенно учитывая то, как ты реагируешь, когда люди приближаются к тебе.

Моя челюсть сжалась. Он не был неправ, но, услышав это таким образом, я разозлилась. Я ненавидел то, что слишком остро реагировал, когда люди приближались ко мне, но я бы всегда так поступал, даже если бы никогда не столкнулся с этим лицом к лицу. И Джоуи это знал. Я говорила ему это снова и снова, прежде чем переехать.

“Джоуи, пожалуйста. Я действительно продвинулась вперед после переезда. У меня все хорошо”.

- По телефону твой голос звучал неважно.

“Это был момент слабости. Сейчас я чувствую себя намного лучше”.

- Ты сказал, что это случалось раньше.

“Не совсем так. Кто-то прикоснулся ко мне, и я слишком остро отреагировала. Но это еще одна вещь, над которой я работаю ”.

“Прошли годы. Возможно, это просто навсегда, и ничего страшного. Ты все еще можешь остаться с нами”.

Мне пришлось сделать глубокий вдох, чтобы не сорваться. Я не хотела злиться.

“Если я действительно почувствую, что не могу этого сделать, я вернусь. Но я думаю, что могу остаться”.

“Пайпер...”

“ Не заставляй меня звонить Митчу. Он будет на моей стороне в этом вопросе.

Упоминание о его невесте, с которой, я знала, он много раз спорил из-за меня, заставило Джоуи замолчать. Митч волновался, но он был гораздо больше на моей стороне, чем когда-либо был бы Джоуи.

Мне не нравилось использовать его в подобном споре, но даже при намеке на присутствие здесь кого-то из моего прошлого я должна была это сделать. Я никак не могла сказать Джоуи правду.