Она издала короткий смешок, но в нем не было юмора. “Я думала, что Грэйм - это то, чего я хотела. Работа, рутинная работа, шум. Но, когда я снова здесь, все это кажется меньше. Даже пустым. Как будто я обменял настоящие воспоминания на пустые. Как будто я оставил позади что-то более важное и забыл, как сильно я буду скучать по этому до сих пор. И это моя вина. Это был мой выбор ”.

Затем ее голос смягчился, слегка надломившись. “Я подумывала о том, чтобы испечь пирог с ягодами в лунном оттенке, просто в память о ней. Прошли годы с тех пор, как я что-либо пекла. Ни разу с тех пор, как я уехал.

Тогда я посмотрел на нее. Действительно посмотрел. Ее глаза блестели от горя, которое, казалось, не притупилось. Прежде чем я смог остановить себя, я потянулся к ее руке. Не из импульсивных побуждений, не из каких-то эгоистичных. Я просто хотел дать ей понять, что я здесь и она не одна. Мои пальцы мягко сомкнулись вокруг ее, теплые от холодного морского воздуха, который проносился по всему Эвервику даже летом. Она слегка вздрогнула, затем просто обняла меня.

Бланш повернулась ко мне, в ее взгляде была смесь уверенности и безмолвной мольбы. “ Я хочу испечь этот пирог, ” тихо сказала она. “ Для себя. Для нее.

Я легко кивнул, затем нежно сжал ее руку. “ Давай сделаем это, ” сказал я. - Мы можем заскочить в коттедж и нарвать ягод из ее сада.

Ее губы изогнулись в улыбке чего-то более теплого. - И у меня есть ее рецепт.

Мы оба улыбнулись друг другу, и на мгновение тяжесть между нами исчезла.

Кухня в приемной была невелика по городским меркам, но мне она всегда нравилась. Большую часть этого построил мой отец, а потом, гораздо позже, я добавил последние штрихи, пока Мэй наконец не объявила, что все готово. Столешницы с широкими досками, чугунная плита, которая все еще источала тепло, как старый дракон, полки, уставленные банками с травами, которые Мэй высушила сама. Над раковиной висел набор медных кастрюль, отражающих солнечный свет днем и свет лампы ночью. Здесь слегка пахло дымком и лавандовым мылом. Прикосновение Мэй было повсюду, если знать, как его распознать — темные лоскутные занавески, эмалированные формочки для пирогов, аккуратно расставленные по размеру.

Бланш стояла у прилавка с закатанными до локтей рукавами и изучала рецепт Джун на телефоне с сосредоточенностью юриста, анализирующего материалы дела. Она сосредоточенно хмурила брови, ее рот сжимался в тонкую линию каждый раз, когда она дважды перечитывала шаг. Мне хотелось рассмеяться, но я не осмеливалась. Ягоды moonshade лежали в вазе между нами, темные и блестящие, всего несколько часов назад собранные в саду Джун. Их оказалось меньше, чем я надеялась — для них еще не сезон, — но на один пирог хватит. Или, по крайней мере, я надеялась.

- Ты относишься к этому ужасно серьезно, - сказала я, смывая мучную пыль с рук и кривя губы.

“Я нервничаю. Я не пекла много лет”, - призналась она, не отрывая глаз от книги рецептов. “Последнее, что я хочу сделать, это испортить свою первую попытку”.

- Я просто надеюсь, что у нас достаточно ягод, - сказала я, потянувшись за скалкой.

Это вызвало у меня испуганный взгляд.

Она наклонила чашу с ягодами в мою сторону, приподняв бровь. “ Это с того куста, который ты посадила для бабушки, верно? Я надеюсь, что они хорошие, иначе у нас будут неприятности”.

“Она выиграла с этими”, - сказал я, отправляя одну в рот. “Хм. Немного горьковато”. Я притворился, что скорчил гримасу. “Возможно, удастся замаскировать это достаточным количеством сахара”.

Вырвался тихий, дрожащий смешок. “Отлично. Мое грандиозное возвращение в общество Эвервика заканчивается тем, что я погружаю половину судей в сахарную кому ”.

Я наклонился к ней с ухмылкой, желая немного выбросить ее из головы. “Ладно, вопрос посерьезнее ... Старый как мир. Топ или топлесс?”

Она бросила на меня насмешливый взгляд, прежде чем указать на карточку с рецептом. - Только не говори мне, что ты из тех, кто считает, что настоящему пирогу не нужна верхушка.

“ Только не говори мне, что ты из тех, кто строго придерживается правила "полностью завернуть в выпечку"? Возразила я.

Она вздернула подбородок. “ Именно так их готовила моя бабушка. Она была пуристкой. Она покрывала все свои пироги и выигрывала. Много раз”. Она подчеркнула последнюю фразу.

“ Не думаю, что это имеет значение. Это предпочтение, а не правило. Кроме того... Я добавил: “Мне всегда нравилось видеть начинку”.

Она ахнула, притворно оскорбленная. - Это имеет значение. Важна презентация. Важны дополнительные усилия. Если я собираюсь это сделать, я хочу победить”.

Я кивнул, не желая спорить, пытаясь скрыть усмешку, которая угрожала прорваться из-за серьезности выражения ее лица. “Тогда ладно. Это вершина”.