Палуба галереи образовывала кольцо вокруг вершины маяка, как раз под помещением для фонарей, в котором размещался объектив, который по-прежнему каждую ночь освещал город и темное море. Это место было в нашем распоряжении, только когда мы прошли по тропинке мимо пожилого джентльмена ... Но был будний день, и путь к маяку был крутым, хотя я заметил, что они добавили мощеную дорогу, заменив старую наезженную грунтовую тропинку.

“В последний раз, когда я был здесь, это было с моей бабушкой”, - сказал я Джонатану.

“ Когда это было? ” спросил он, когда мы подошли к перилам. Мы стояли достаточно близко, чтобы его рука касалась моей, но ни один из нас не отодвинулся. “В последние годы она была не совсем подвижна”.

“ Это было летом перед моим отъездом в университет. Мы устроили пикник прямо там, на утесе.

Я указал вниз, на пустое место, выступавшее из скалы, недалеко от домика смотрителя.

Она упаковала сэндвичи с огурцом, булочки с ягодами “лунный шейд" со взбитыми сливками и, гм... трюфели из темного шоколада с пряностями. Да, это были те самые. Наш послеобеденный чай в одном из самых красивых мест Эвервика — вот что она сказала, ” сказала я с ностальгической улыбкой, которая медленно угасла. Я чувствовала взгляд Джонатана на себе, а не на острове Велламара вдалеке. “На самом деле, я думаю, что она принесла одеяло, о котором я тебе говорила, как о нашем одеяле. Тот, что с лисами.

“Однажды у нас был пикник, - сказал он мне, - и она действительно взяла с собой именно это одеяло”.

Я рассмеялась, стукнувшись своим плечом о его. - Куда она водила тебя на твое свидание на пикнике?

- В парке рядом с библиотекой.

“Звучит заманчиво”, - сказал я, кивая. “Она любила пикники. Она думала, что они были романтичными.” Когда он бросил на меня взгляд, я поправилась: “Не так романтично, какэто". Я имел в виду ... Она верила в то, что нужно отмечать маленькие моменты. Она всегда хотела делать вещи красивыми, какими бы мимолетными или глупыми они ни были. Потому что что-то такое простое, как пикник в центре оживленного города, может стать ... совершенно особенным днем с подругой, который она навсегда запомнит. И она хотела бы сделать это правильно”.

- Она упаковала свой фарфор, чтобы мы могли поесть, - признался Джонатан.

“Я так и знал”, - сказал я, ухмыляясь. “Те, с розовыми розами? Или те, что с серебряными ракушками?

“Розы”, - сказал он мне, его глаза потеплели и заблестели от воспоминаний. “Мы были в парке, так что это имело смысл”.

“Естественно”, - сказал я. “Ей действительно понравилась тема. Для нашей она использовала фарфор в виде ракушек”.

- Естественно, - тихо ответил он.

Я посмотрел на остров Велламара, расположенный в нескольких милях от берегов Эвервика. С такого расстояния это выглядело как изрезанная береговая линия с высокими острыми скалами, которые спускались к песчаным пляжам и мелководным рифам. Это был единственный в своем роде остров на этом участке побережья, отделенный от материка и никогда полностью не наносившийся на карту. Паромы там не ходили, и большинство людей в Эвервике или Грейморе считали его отдельным местом, но не посещаемым случайно.

Велламара принадлежала русалкам. Сверху остров выглядел необитаемым. Иногда можно было увидеть несколько построек из светлого камня, встроенных в скалы, хотя они больше походили на развалины, чем на жилища. Смертные здесь не жили и никогда не жили. Но внизу, глубоко в скалистых впадинах затопленной суши, они создали свое королевство. Они были известны как самоуправляющиеся, гордящиеся своей независимостью и не заинтересованные в делах материка, за исключением тех случаев, когда дело касалось защиты их вод.

Ближе всего к Велламаре я когда-либо был на школьной экскурсии, примерно в миле от острова, когда плыл на лодке со своими одноклассниками, двое из которых выглядели немного позеленевшими из-за неспокойных волн. Мерфолки не очень хорошо относились к тем, кто вторгался на их территорию, поэтому мы оставались за пределами безопасной зоны. Но ближе я увидел частично затонувшие руины среди рифов и странные скальные образования, похожие на колонны.

Джози Пинкертон поклялась, что видела русалку, греющуюся на камнях недалеко от берега, но больше никто этого не видел. Запихнутая в свой желтый спасательный жилет, она начала плакать от отчаяния, когда никто больше ей не поверил, и наш учитель сократил поездку, особенно когда Рук Уолтерса вырвало за борт лодки. Наша учительница — миссис Грейндж — всю обратную дорогу покусывала губу, беспокоясь о возможном “возмездии мерфолков” за “загрязнение” их вод.