Сумерки перешли в вечер, оставив небо раскрашенным полосами индиго и серого. Витрины магазинов вдоль площади мерцали теплом, в воздухе кафе все еще витал аромат кофе, в пекарне на углу собирались последние посетители, а в мастерской стеклодува напротив через одно из окон все еще струился слабый янтарный свет из печи.

Бланш молча шла рядом со мной. Я наблюдал за ней урывками — за тем, как непослушная прядь волос снова упала ей на щеку, за тем, как ее руки касались мягкой ткани темно-бордовых шорт, за формой и мимикой ее рта. Улицы освещали ее мягче, чем городской неон. Более живописно. Освещение Эвервика просто подходило ей больше, в отличие от Грэймор.

Впереди лежала площадь, мощеная булыжником, с тихо журчащим старым каменным фонтаном. Скамейки изгибались под кольцом акаций -шиповника, их бледные цветы только начинали опадать на вечернем ветерке. Это место всегда было пульсом Эвервика — фестиваль ягод в Лунной тени, Фестиваль летнего света, еженедельный фермерский рынок, соседи, собирающиеся посплетничать. Сбоку стояла библиотека, на ее побеленных стенах отражался свет ламп, освинцованное стекло слабо светилось изнутри, а над ним висел железный флюгер в форме пера, медленно поворачивающегося на ветру.

Мы остановились возле старой доски объявлений на углу площади, рядом с фонтаном. Его доски покоробились от времени, покрытые слоями выцветших объявлений, но мое внимание привлекла более новая листовка. Фестиваль ягод в лунной тени. Несмотря на то, что фестиваль проводился осенью, Everwick уже рекламировала его.

Бланш заметила это и наклонилась ближе, читая даты вслух себе под нос. Тот самый фестиваль, на котором она была девочкой, хотя я знала, что она не возвращалась много лет. Ее губы слегка изогнулись, затем смягчились во что-то более горько-сладкое. Я поймал себя на том, что задаюсь вопросом, какие воспоминания промелькнули в ней тогда.

- Ну что ж, - раздался позади нас знакомый голос, надтреснутый, но теплый.

Я обернулся и увидел Уэнделла Оутли, который, опираясь на трость, улыбался нам. Этот человек когда-то был мэром города, но даже выйдя на пенсию, он держался с непринужденностью человека, который по-прежнему навсегда принадлежит каждому дюйму этого Эвервика. Его взгляд смягчился, когда он сфокусировался на Бланш.

“Бланшетт Редфилд”, - сказал он, качая головой с выражением нежного недоверия. “Разве ты не похожа на Джун, когда стоишь там. Точная копия, только чуть повыше. Он усмехнулся про себя, гордясь этой репликой, как будто посвящал ее в секрет о ней самой.

Выражение лица Бланш смягчилось, и, прежде чем я успел опомниться, она шагнула вперед, чтобы крепко обнять его. “ Мистер Оутли, ” сказала она с усмешкой, отстраняясь, чтобы изучить его. “Я помню тебя с детства. Ты и твой кот, Бакстер! Как поживает миссис Оутли?”

Улыбка Венделла смягчилась. “Она умерла несколько лет назад”, - тихо сказал он.

Лицо Бланш вытянулось. “ О, боги мои!…Мне так жаль. Я не знала.

Он ласково похлопал ее по руке. “ Ты была занята своей собственной жизнью вдали отсюда, так что я и не жду, что ты станешь. Все в порядке, дитя. Процесс жизни ... Мы приходим, мы уходим, и мы пытаемся поддерживать друг друга в промежутках. Его глаза немного прояснились. “Но Бакстер все еще со мной. Старый негодяй все еще держится после заклинания долголетия, наложенного этой ведьмой. Между нами двумя, мы всего лишь пара древних артефактов, ожидающих, кто уйдет последним.

Бланш тихо рассмеялась над этим, в ее глазах был туман, но улыбка была теплой.

Затем Венделл продолжил, его взгляд упал на листовку, которая привлекла наше внимание. “Ваша бабушка ... Ах, ее будет очень не хватать в этом году. Только прошлым летом она выиграла конкурс по выпечке пирогов. Снесла всю палатку, когда судьи объявили об этом. Фактически, конкурс этого года посвящен в ее честь, ” твердо сказал он. “Это меньшее, что мы можем сделать за все, что она дала этому сообществу. Она была такой важной частью этого, и даже если ее здесь нет лично, она будет здесь душой ”.

Улыбка Бланш померкла. “ Вы так добры. Спасибо.

Венделл кивнул, его взгляд прояснился от воспоминаний. “Она была столпом Эвервика. Мы все гордились ею. А ты — ты должен быть здесь. Войди в себя. Не ради победы, заметьте, но чтобы люди могли видеть вас, знали, что вы здесь. Мы гордимся нашей девушкой из Эвервика. Для нас было бы честью ”.

Я взглянул на Бланш, ее глаза были широко раскрыты и неуверенны, затем воспользовался моментом. “ Тебе следует подумать об этом, ” сказал я мягче, чем хотел. - Я думаю, ты бы их удивил.

После того, как Венделл пожелал нам спокойной ночи, мы двинулись дальше, но между нами повисла тишина, ставшая еще тяжелее. Бланш опустила взгляд, ее шаги были размеренными.

“ Ты в порядке? - Наконец спросила я.

Ее ответ сопровождался вздохом. Ее взгляд задержался на площади, но я мог сказать, что на самом деле она ее не видела. “Все здесь напоминает о ней. Каждый камень, каждый запах, каждый уголок — как будто она все еще идет рядом со мной ... А потом до меня доходит, что это не так. Иногда мне кажется, что я не могу свернуть за угол, не увидев чего-нибудь, к чему она прикасалась ”.

Я промолчал, давая ей возможность продолжить.