Затем, в наступившей после этого короткой тишине, я откусила от булочки с кардамоном. Взрыв теплых специй, смешанных с нежной сладостью. Коричневая сливочная глазурь сверху придала блюду идеальную пикантность. “О мои боги, ты должен попробовать это”.

Джонатан усмехнулся, пододвигая свою тарелку поближе. “ Я уже знаю. Как ты думаешь, зачем я привел тебя сюда?

- Мне нужно еще штук десять таких.

“ Ты уверен, что у тебя потом останется место для устриц? он напомнил мне, забавляясь.

Верно. То, что началось с того, что Джонатан спросил меня, не хочу ли я присоединиться к нему в поездке в город этим утром — отчасти потому, что ему нужно было забрать продукты, которые Мэй заказала для the Hollow, — переросло в ... нечто, все больше и больше напоминающее свидание.

Ранее, когда мы шли в кафе, я просто упомянула, как сильно соскучилась по вчерашним устрицам Велламара. И вот, я был удивлен — и обрадован, — когда он предложил купить их позже в киоске у моря, когда он откроется в три. Я, конечно, не возражал, но я знал, что у Джонатана было много дел в "Лощине".

Однако, судя по тому, как расслабились плечи Джонатана, и по радостной улыбке, расплывшейся на его красивом лице после того, как он откусил первый кусочек булочки с кардамоном ... он тоже не возражал.

Я тяжело дышал, мышцы на ногах горели.

“ Ты справишься, Рыжий, ” раздался надо мной низкий голос Джонатана. - Еще чуть-чуть.

- Нам не следовало notбрать...ту вторую... булочку, ” выдохнула я, сведенная судорогой. Я застонал.

Его грубый смешок отозвался эхом. Будь он проклят за то, что даже не запыхался. “Оно того стоило”.

- Может быть, - выдохнула я, - для тебя.

Джонатан добрался до верха лестницы раньше меня, и я услышала скрип ржавой двери, когда она открылась, яркий свет залил внутреннюю часть маяка Мунбим-Пойнт.

Это был четырехэтажный подъем на верхнюю площадку, вверх, вверх, вверх по старой круглой металлической лестнице. Когда я была девочкой, та же самая лестница казалась мне приключением, каждый стук моих туфель эхом отдавался в полой шахте, как звук музыкального инструмента. Я забиралась наперегонки со своими друзьями наверх, смех отражался от железных стен, и тот, кто достигал площадки первым, триумфально вскидывал руки и получал титул Королевы или Короля Лунного Луча. Иногда мы шепотом рассказывали истории о привидениях между ступенями, клянясь, что на маяке водятся привидения, а скрип и стоны металлических лестниц доказывают, что призраки не исчезли. Тогда это было легко, как игра.

У меня кружилась голова, я запыхался, но когда я добрался до верхней ступеньки, я почувствовал себя победителем. Я не смогла удержаться от улыбки Джонатану, когда он придержал для меня дверь и, взяв за руку, помог выйти на галерею.

Резкий морской ветер трепал мои волосы, задувая их прямо в глаза и рот, пока я вслепую шарила в кармане шорт в поисках резинки для волос. - О, черт, - пробормотал я.

Я пыталась откинуть волосы назад пальцами, нащупывая завязку, но каждый раз, когда я собирала их, одна непослушная прядь выбивалась и падала мне на щеку. Я фыркнула, попробовала еще раз, и тот же упрямый замок поддался. С третьей попытки я издала тихий, раздраженный смешок и комично подула на непослушную прядь, бесполезно развевающуюся.

“ Послушай, Беспомощный, позволь мне обнадежить тебя, ” наконец поддразнил Джонатан. Он протянул руку, осторожно поймал непокорную прядь между пальцами, крепко держа ее для меня. Я пригладила оставшиеся волосы назад, собирая их все вместе, а затем коснулась его руки, когда забрала выбившуюся прядь у него из рук и заправила ее вместе с остальными. Легкое прикосновение заставило мои глаза закрыться, и дрожь осознания пробежала по мне.

Я чувствовала аромат его мыла, смешанный с его натуральным мускусом, кофе и корицей из кофейни. Это было так просто. Это была смесь тепла, работы и дикой природы, и она окутала меня, как утешительное воспоминание ... И я обнаружил, что прижимаюсь к ней, сам того не желая.

Ни один мужчина не должен так хорошо пахнуть, я не могла не мысленно посетовать.

Когда я открыла глаза, я поняла, насколько близко он был. Был короткий момент, который показался вечностью, когда мы смотрели друг на друга. Его пристальный взгляд скользнул по мягким чертам моего лица. Я уловила слабые отблески темно-синего в этих прозрачных радужках, похожие на намеки на глубокую воду под потрескавшимся льдом, и это заставило меня смотреть дольше, чем я хотела. Затем его мягкие губы мягко приоткрылись, и на один безрассудный удар сердца я задалась вопросом, какими они могли бы быть на ощупь против...

“ Поняла? - пророкотал он, не сводя с меня глаз.

Не доверяя своему голосу, я кивнула, все еще находясь в плену его притяжения. Чары рассеялись только тогда, когда я с усилием выдохнула через губы, прочищая горло, когда волна жара поднялась по моей шее.

“Эм, да ... спасибо”. Я улыбнулась ему, мой голос прозвучал хрипло, когда я сказала: “Лучше. Теперь я вижу вид, ради которого мы забрались наверх”.