“Да”, - сказал он, отводя низко свисающую ветку с моего пути на тропе. “Я знаю эти деревья лучше, чем людей. Мой отец, Фоули, привозил меня сюда ребенком. Мои первые шаги были сделаны в этом лесу”.

Это имя всколыхнуло что-то в моем мозгу, что я не могла определить. Он очень редко говорил о своем отце, но нельзя было отрицать, что мне было любопытно. Я просто не хотела совать нос не в свое дело, если он подумает, что это может быть слишком личным вторжением. Теперь, однако, я обнаружил, что не могу упустить прекрасную возможность.

“ И... каким он был? Твой отец? - Спросила я, стараясь говорить небрежным тоном.

Джонатан издал какой-то горловой звук. “ Упрямый. Грубо. Человек старого света, родившийся на два столетия позже обычного. Он не верил в мягкость или оправдания. Только работа и дисциплина. И кулаки, когда слова не подходили.”

Я взглянула на него, услышав то, что осталось невысказанным, и нахмурилась. Он смотрел вперед, перешагивая через какие-то голые корни. Выражение его лица показалось мне осторожным.

“ Твой отец ударил тебя? - Спросила я, и вопрос обрел форму прежде, чем я успела подумать.

“ Иногда, ” ответил он, отчего у меня сдавило грудь. “ Зависит от того, что я делал. Это касалось не только меня. Моей маме в какой-то момент наконец надоело, и она ушла, когда мне было десять”.

Я остановился на тропе, на мгновение замерев, пока переваривал грубое признание, чувствуя, как оно давит мне на плечи. “Джонатан…Я... мне так жаль, ” тихо сказала я. - Я не знала.

“ Все в порядке. Не расстраивайся. Это было давным-давно.

Однако он не смотрел мне в глаза. У меня было странное ощущение, что он очень редко озвучивал то, что доверял мне. “Что…как звали твою мать?

- Грейс, - ответил он.

- Ты когда-нибудь видел ее снова?

Его глаза встретились с моими, но выражение его лица было непроницаемым. Мы оба остановились на тропе, Джонатан протянул руку, чтобы опереться на ствол ближайшего дерева. “Однажды. Когда я был старше. Она переехала за границу и снова вышла замуж за джентльмена, который дома носил шарфы и пил лакричный чай ”. Он слабо покачал головой. “К тому времени, когда мы встретились, она чувствовала себя чужой, у нее была совершенно другая жизнь и семья. Итак, между нами недостаточно того, чтобы поддерживать связь ”.

Мне стало еще больнее за него, хотя я знала, что он, вероятно, не нуждался в моем сочувствии. - Она была хорошей матерью, пока была у тебя?

Его улыбка была кривой: “Она была доброй ... но, по правде говоря, слишком много пила. И когда это случилось, она стала совершенно другим человеком. После того, как она ушла от моего отца, ему стало хуже. Вроде как махнул на все рукой. Я долгое время держал обиду на них обоих. Она за то, что ушла, он за то, что остался.

Он кивнул головой, предлагая нам продолжать, и я немного отстал от него, когда он прокладывал путь. Пока мы шли, прошло некоторое время. Затем, понизив голос, он добавил: “Мы поссорились. Много лет назад. Очень сильно. Я наговорил вещей, которые не могу взять обратно. Он тоже. Это переросло в драку. Я... я ударил его. В первый и единственный раз. Сбил его с ног. Сказал ему, что он умрет в одиночестве. И он это сделал.

Я чувствовал себя почти...виноватым в том, что не мог понять. Что я не знал, что сказать, что я не мог помочь.

Он сделал паузу. “Странно, что дело доходит до физических ударов, но словесный был последним”.

Его пальцы обхватили маленькую ветку и отломили ее, когда он проходил мимо.

“ Это Мэй позвонила мне, когда он скончался. Сказала, что он какое-то время болел. Я даже не знала.

“ Мне очень жаль, ” снова сказала я, чувствуя неожиданную тяжесть в груди. Я не знала, каково это - расти в условиях такого рода насилия ... Но я знала, каково это - быть оставленным позади. У меня была своя печальная история, но не такая, как эта.

Он кивнул, но не посмотрел на меня. “Когда я уходил с этой земли, мне показалось, что я уронил наковальню, которую носил с детства. Но теперь ... иногда я задаюсь вопросом, сделал ли меня уход из жизни хоть чем-то отличным от моего отца ”.

“Ты другой”, - сказал я. “Ты вернулся”. Тропа пошла вверх. Я изменил темп, поднимаясь рядом с ним. - Ты когда-нибудь простил их?

Он ответил не сразу. Затем: “В конце концов ... да, я ответил. Я разрушал свою жизнь, цепляясь за вину. Итак, я отпустил. Это не было мудростью. Я просто устал злиться”.

Тогда он замедлил шаг и посмотрел на меня. И в этом коротком взгляде я увидел мужчину, которым он стал сейчас, смешанного с мальчиком, которым он был раньше, — злым, обиженным, одиноким в лесу, но все еще стремящимся к чему-то лучшему.

“Иногда полезно сбросить с себя бремя — понимаешь, что я имею в виду?” - мягко сказал он, тихен добавила: “Извини. Не хотел доминировать в разговоре и засорять этот след своим мусором. Обычно я не говорю об этом ”.