Она упала в мою жизнь, как красный лист, подхваченный ветром, не вовремя, но игнорировать ее невозможно. И все же каким-то образом наше прошлое казалось обреченным. Ее у моря, моя в этих лесах. Тишина Лощины казалась волшебной этой ночью. Как будто нас обоих тянула какая-то космическая нить, которую никто из нас не мог видеть, тянула к одной и той же безмолвной истине.

Я встала и тихонько взяла одно из стеганых одеял Мэй из старого деревянного сундука у камина — мягкая шерсть, лесисто-зеленого цвета с бордовыми вкраплениями, сшитыми, как падающие лепестки. Я осторожно накинул его на ее тело, стараясь не потревожить ее.

Затем я снова сел, погрузившись в тишину.

Позади меня тихо потрескивал огонь, его отблески скользили по стенам, словно шепот. Время текло в мгновениях, тени смещались, угли оседали, ее дыхание рядом со мной было медленным и ровным.

Только темнота и огонь. Просто мужчина и женщина. Совместная трапеза. Тихая ночь. И начало чего-то, чему ни один из нас не знал названия ... пока.

И этого было достаточно.

ГЛАВА 18

БЛАНШЕТ

U

из-под ресниц я наблюдала, как Джонатан заказывает кофе и булочки с кардамоном на деревянной стойке, пока я придвигала столик к эркерному окну. Из окна открывался вид на увитую плющом красную кирпичную стену галереи художника напротив небольшого кафе, на ряд разноцветных горшков с цветами и кустарником, выстроившихся вдоль дорожки.

Подобно венам в теле, Эвервик состоял из скрытых извилистых переулков, которые ответвлялись от главной дороги, которая проходила прямо через город и заканчивалась у моря. Когда я рос, у меня были приятные воспоминания об исследовании различных дорожек, будь то в одиночку или с друзьями. Некоторые вели к маленьким нишам, каменной скамейке, ожидающей в конце тихого, умиротворяющего момента. Другие вели во внутренние дворы, окруженные всплывающими художественными галереями, магазинами джема ручной работы или киосками со свежесрезанными цветами. Другие будут действовать как кратчайший путь через кварталы - сеть, которую будут знать только местные жители, чтобы сбежать из города от суеты туристов по выходным или летом. Иногда, однако, переулки, казалось, менялись, так что большинство знало, что нужно использовать знакомые указатели, чтобы не сбиться с пути.

Один из моих любимых переулков находился рядом с небольшим книжным магазином "Сказки и тома", которым владел один из соседей моей бабушки, Эдвард Спайр. Я просматривала стопки книг, запах свежего пергамента и кофе навсегда запечатлелся в моей памяти, прежде чем выскользнуть за дверь со своей новой покупкой и направиться по переулку, который отделял "Сказки и тома" от соседнего офиса по недвижимости. В конце переулка находилась арочная деревянная дверь с закругленной ручкой из потускневшей латуни. Большинство не знало, что она открыта для публики, и поэтому часто там никого не было. Мое любимое место для чтения, о котором я рассказывала только бабушке.

За дверью был тенистый сад, который напомнил мне лес. Дерево Сумрачной Капли росло высоким и сильным, его тенистый ствол был покрыт темным, ароматным мхом, ветви свисали под каскадами фиолетово-голубых цветов, которые мерцали, как будто подсвеченные скрытым светом. Когда-то в углу маленького дворика журчал фонтан, а ползучие розы спиралью вились вверх по высоким масляным лампам. Выщербленная статуэтка русалки, чешуя на ее хвосте сверкает инкрустированным опалом, стояла рядом с изогнутой скамейкой.

Там мне показалось, что Эвервик исчез, и мир погрузился в тишину.

Теперь, сидя в незнакомой кофейне, я задавалась вопросом, существует ли еще этот переулок ... или его перекрыл новый владелец, когда Эдвард продал его, уходя на пенсию.

Хорошенькая кассирша-лиса-оборотень лучезарно улыбнулась Джонатану, хотя он, казалось, не обращал внимания на ее блестящие глаза и кокетливую улыбку, пока рылся в поисках своей карточки в черном кожаном бумажнике. Мой взгляд пробежался по мягкой футболке, облегавшей его сильную спину, по рельефу мышц, отточенных многочасовым трудом в его каютах, видневшихся под материалом. Джинсы, которые были на нем, сидели идеально, обтягивая упругий зад, уступая место сильным бедрам и...

Мой желудок слегка скрутило, когда он посмотрел на меня через плечо, только чтобы обнаружить, что я — откровенно — разглядываю его.

Щеки у меня запылали, я подавила смущенный смешок и выглянула в окно, но не раньше, чем уловила вспышку его ухмылки. Он был красивым мужчиной, и у меня мелькнула мысль, что если бы я когда-нибудь встретила его на улицах Греймора, то могла бы сделать двойной выбор. Кассирша тоже не была застрахована. Это заставило меня задуматься, когда он в последний раз с кем-нибудь встречался. Возможно, у него в городе была вереница бывших подружек.

Судя по его комментарию прошлой ночью, наполненному двумя бутылками эльфийского вина, о том, что не занимались сексом, я предположил, что прошло какое-то время.

Если бы Меган была здесь, и если бы это был кто-нибудь, а то Джонатан Вулф, она бы уже предложил он, и я в конце концов наши безбрачия полосы друг с другом. И она была бы совершенно серьезна.